“何总司令，根据兰州方面通报的战情显示，在沙市、当阳周围已经出现了来自南昌和九江方面的日军第卅四和第六十八师团的番号，这一点美国前线观察团已经证实了。”在湖南靖县的一间由寺庙改成的屋子里，美国驻华军事代表团副团长马格鲁德准将在盟军中国战区总参谋长史迪威中将的示意下代表美国政府及军方向蒋系陆军总司令何应钦提出严正警告。“美国军事代表团认为受鄂西战役的影响，江西的日本驻军的数目已经跌至谷底，国民政府应该利用这个难得的机会收复江西，美国军事代表代表团及盟军总司令有理由相信，在江西的胜利，有助于改善国民政府的环境及整个中国战场的态势并影响美国政府对国民政府的进一步援助计划。为此，我们认为贵方应该无条件的抓住这个机会······”

面对美国军事代表团发出的威胁，蒋中正显得暴跳如雷：“娘希匹，美国人欺人太甚，居然为地方军阀张目，让中央为西北火中取栗，这是干预中国内政。”

站在蒋左手边的孔祥熙眉头紧锁：“总裁，财政部正在跟美方协商新一轮的财政援助，如果这个时候拒绝美方的提议的话，只怕又要起波折。”

如今蒋系的财政已经陷入完全破产的境地，如果不是还有美国方面输血的话，只怕连军饷都不发出来了，这个时候再跟美国大老板唱反调，岂不是寿星公上吊活得不耐烦了吗？

军政部长陈诚也道：“总裁，如今美国航空队所运输之军械物资俱都从云南上空经过，若是西北借故迫使美方停飞的话，我军汽油、药品之供应几将断绝。”

陈诚说得还算保守，事实上由于蒋系拥有的工业生产能力的低下，控制区生产的弹药根本不能满足前线所需的十一，因此一旦来自美国的弹药补给中断的话，对于蒋系及尚且依附蒋系的南方各派来说不啻是场灭顶之灾。

左膀右臂都在劝他冷静、劝他委曲求全，蒋中正顿觉心火更胜，此时侍立在他身后的宋美龄幽幽的说道：“达令，听说美国罗斯福总统准备在合适的时候，召开中美英苏最高首脑会议，商讨对轴心国的大战方略及战后世界格局，不过对于邀请中国哪一位领导人出席，华盛顿尚且不能取得一致意见······”

蒋中正大怒道：“我是国际上承认的中国的最高领袖，对于针对中国最高首脑的任何的国际会议都应该只邀请我参加······”

宋美龄却不顾蒋的暴怒继续道：“达令，你认为你单独出国合适吗？”

蒋如同遭到雷击一样愣住了，没错，如今他的确不合适单独出国----在可能发生的鼎革面前，蒋中正绝不相信美国的保证，也绝不相信西北会背书美国人的保证----当然，更令蒋担心的是，由于蒋系在抗战中的拙劣表现，持是否对己有用标准的美国方面会越过自己选择戴季良代表中国出席所谓的四强会议。

两难的选择让蒋中正一度狰狞的表情慢慢沉静下来：“罗斯福不是还没有发出邀请吗？这件事姑且先搁一搁，不，还是让外交部先研讨一下，一旦出席会议，我方该持何等立场。”

说完这句话，蒋中正扭头看了看陈诚：“辞修，美国人既然有所要求，就让四战区和一战区动一动吧，不过日军的机械化部队调动速度很快，不要不小心吃了亏。”

陈诚应道：“请总裁放心，军政部会提醒一战区顾长官和四战区薛伯陵慎重行事的······”

姑且不说蒋系在美国军事代表团的驱动下开始缓慢集结，1943年9月8日，转隶荆江集团军第十一军的刘茂恩集群前锋第二六五师抵达荆门----此时，第五十六师团禾野支队已经获得独立混成第十七旅团及第六十八师团各一部增援，兵力增长到4000人并拥有12门70mm以上口径火炮；而接替病逝的常恩多出任东北军第五十六军的刘忠干早年担任过东北保安司令部军官教导团团长、沈阳警备司令部情报处处长、东北边防军司令长官部军令厅第二处少将处、东北边防军第二军少将参谋长、东北边防军第一军少将参谋长、第五十一军少将副军长等职就是没有担任过一线部队的正职，因此在指挥上举棋不定，结果导致第五十六军被阻于岳飞城以北的团林铺、石板庙一线，迟迟不能有所进展----正是有鉴于第五十六军的进展缓慢，刘茂恩于是决定第二六五师轻装自汉水西侧河沼地带迂回南下······

9月10日当天，第二六五师第一团成功奔袭沈家集，进而以一营兵力南下夺取沙洋县城，同时团主力随即西进，于当晚夺取普集镇。

迫于侧后方向的威胁，日军禾野支队主动自团林铺一线后撤，只是日军的后撤很快为华军前线观察哨所侦知。在与刘茂恩及左良沟通之后，刘孝同以所部第一一五师裴焕彩部立刻展开追击行动，终于在11日当晚于五里铺以北的杨家集、六房湾、金陵村、官家凹一线咬住日军后卫部队。禾野支队指挥官禾野清良大佐没有壮士断腕的勇气，又担心夜间的撤退行动会让由不同师团组成的禾野支队产生不必要的混合，因此命令各部就地依托山丘、河湾抵抗，结果错失了突围的机会。在清晨来到之前，以枪炮声为指引的第二五六师第一团及后续部队纷纷开到，最终合同第一一五师将禾野支队团团围住。

若是听任华军歼灭了禾野支队，那么接下来第五十六师团的侧翼将保留在华军兵锋之下，因此再三考虑的第五十八师团前线指挥官、兵第五十一旅团旅团长野沟二彦少将最终决定抽调当阳前线部队支援北线。然而第五十八师团的调整还在进行之中，9月12日，从荆门一线开来的华军刘茂恩集群所属第二零八师、第二二八师便先后越过五里铺之线，径直冲向第五十八师团的侧翼。其中华军第二零八师第三团一路突破日军在三星寺、白虎村、郑家坡、熊家坞等地的防线，与坚守在磨盘山一线阵地的华军彝藏同胞抗日独立旅取得联系，打破了日军对当阳之线的包围；而华军第二二八师也直驱日军后方要点十里铺，做出一副倒过来合围第五十八师团主力的架势来；再加上当天华军第卅五军刘召棠部包围了京山，鄂西会战的局面开始转向对华军有利的一面。

面对华军突如其来的大反击，横山勇只能搁置围歼当阳守军的计划，将南线的独立混成第十七旅团、第卅四师团等部调往当阳西线增援第五十八师团。然而对日军来说祸不单行的是，就在这一天华军第二零五师、第二一四师出现在宜昌外围。

“横山司令官，大将阁下让我通知您，派遣军无法抽调更多的部队用于鄂西战场。”在武汉第十一军司令部里，代表烟俊六大将前来说服横山勇结束鄂西会战的派遣军副参谋长启川安夫少将面无表情的陈诉着。“中国派遣军的物资储备也无法满足更大规模的战斗。”

看着横山勇一副即将爆发的样子，随同启川少将一同前来武汉的派遣军高级参谋兼作战第一课课长天野正一大佐补充道：“阁下，相信阁下也接到了蒋系第一战区和第四战区异动的报告，在长江大动脉受到威胁的这一刻，大将不得不考虑更多。”

“用支那人的话来说，蒋中正是不可能为西北火中取栗的。”横山勇坚持道。“就算蒋为米国人所胁迫，他的进攻也不过是虚张声势而已，反观鄂西战场，如果能一举消灭支那西北军5~6师，对改善支那战场的局面有极大的好处。”

启川安夫少将摇了摇头：“横山司令官阁下，你也知道米国人会督促蒋中正的军队发起进攻，事实上，情报部门知道的更多，这一次蒋的确有可能拼命！”

看着有些狐疑的横山勇，启川耐心的解释道：“有消息称，米国将联合苏、英和支那召开四强会议，不过米国政府质疑蒋作为支那领袖的地位，为了保证国际上的支持，蒋有可能发起一场能证明自己的战役。”

“纳尼？为了政治上的原因吗？”横山勇陷入了沉思。“这么说来······”

正在此时，第十一军参谋长小菌江邦雄少将敲门走了进来：“两位长官打扰了。”

说着，小菌江少将报告道：“司令官，独立混成第十七旅团报告，松滋失守，另外据飞行第四十四（侦察机）战队报告，支那军正在向弥市、埠河镇及公安县城方向开进。”

横山勇和启川安夫、天野正一等很快在地图上找到了小菌江参谋长所说的那些城镇。

不看还好，一看地图，天野高级参谋的眉头就顿时凝结了起来：“横山司令官阁下，支那军有无渡过长江夺取沙市的可能？”

横山勇没有作答，小菌江邦雄不得不替长官开口道：“支那军之前在沙市水面布置水雷，应该不存在于沙市一线渡江的可能。”

“长江如此广阔，但也不能排除江南支那军越过长江的可能。”启川少将把目光转向横山勇。“阁下，是该做出决断的时候了······”