远远的月色下，一对冰艳的眸子将那檐上旖旎尽收眼底，于是扶着木枝的素手，暗暗使力了几分，黛眉第一次有了蹙起的趋向。

少女不知，适才这一抹薄愠，是她有生以来第一次的如许颜色。

......

刘老汉一一道来，英冲把各种原委静静听了，这才恍然道：“原来如此，这白发火还真是嚣张！但他这样张狂，怎么不见官家置手，反任由他如此胡来？”

刘氏父女俱自苦笑，只闻刘老汉怅然道：“恩公不知，这个紫阑山山主‘白发火’，虽说是个恶名昭著的悍匪，却委实也有几分手腕。起初在紫阑山占山为恶，近郊的百姓自是容他不下，便禀明了青庄郡牧府，郡牧大人屡番派军围剿，却兀自擒他不住。

后来官家自觉颜面有失，亦自恼的厉害，郡督巡司亲自领兵来打。谁知这位督巡司偏要拿大作乔，与那白发火定下甚么三招之约，并张口允诺，倘是败下阵来，百年内绝不置手紫阑山之事。”

听至此节，英冲早料及结局，拍案叫道：“那岂非正中白发火下怀？”

他此前险些被那李投桃讹骗，便也正是这番套路。须知以阳炎术的诡谲，倘是对手浑然不知，非得中计不可。

刘老汉面容苦涩，颇有几分恼恨，长叹一气道：“谁道不是？他这样一番作乔，却缠累的青庄郡内不知多少清白女子，白白遭了这白发火的毒手。”

他恨恨的攥紧双拳，凝眉再道：“实则论较起来，官家那位督巡司，自是强上白发火许多。只是督巡司不意，白发火能施展一种诡谲的火系修术，他不曾提防，竟被白发火侥幸过了三招。于是官家颜面尽失，再不来置手紫阑山为恶之举。官家尚自如此，旁人哪里还敢来管？这紫阑山自此便愈发的肆无忌惮，嚣张跋扈了。”

刘老汉话刚说完，身侧的刘娥梨生怕英冲不知，加以述说道：“那诡谲的火系修术，恩公此前也见识过的，便是那李投桃施展之术，能火中匿火，袭人不备。”

念及至此，她抬眉一双俏目凝望着英冲，奇道：“倒是恩公，你比那官家的督巡司还要机谨许多，没曾中敌奸计。”

娥梨凝睛瞧去，蓦地见英冲也举目瞧来，于是四目对视，令她登时烟视媚行，羞的又自埋起小脸。

英冲正自满腹疑窦中，自是没察觉刘娥梨这番异样，只是心下也不由得诧异，暗忖：“这个紫阑山山主人称‘白发火’，料来便是缘此，但他究竟与狄老有甚么干系，如何傍身失传绝艺阳炎术？”不由得百般不解。

但转念一想，又几分惧畏，思忖：“这白发火是个切实的大幕佺境修为，我这小小修元，可委实斗他不过。”

想到这里，英冲蓦地举目一瞧，又实在不忍眼前这温雅知礼，娇俏可人的刘娥梨，被那样的腌臜人物欺侮，于是一时踌躇不决，不知所措起来。

那厢刘氏父女见他迟疑模样，还道他是在懊悔之前所为，忧心沦为人质的英芷媱安危。于是父女相视一眼，都沉吟不言。

倒是刘娥梨思忖片刻，目光登时决绝，紧咬的红唇蓦地松开，欠身一礼，才道：“恩公是在忧心芷媱小姐安危么？都是娥梨的不是，倘是芷媱小姐因此受辱，娥梨百死难赎。”

言及至此，她蓦地屈膝在地，俯首颤声道：“请恩公将我携往紫阑山，换芷媱小姐为质！”说着忍泪不住，纤细肩头跟着颤耸不迭，实在惹人生怜。

英冲本就不舍娥梨蒙受迫害，这时又见她如此大义，更自心软了几分。

却不待他出言劝慰，惜女如命的刘老汉忙不迭拉扯娥梨，呵斥道：“你这丫头，胡说甚么浑话？！爹爹好容易将你从那群畜生魔掌下拉出来，你自己却又要往虎穴里送。英氏主家权大势大，便是芷媱小姐为质，谅他紫阑山也不敢胡来的，可你...你不一样啊！你只有爹爹这个没用老货，你倘是有个好歹，叫爹爹怎么活的下去？”话音甫歇，一双眼早已通红。

刘娥梨深知此间利害，兀自不见抬首，只低声抽泣道：“爹，女儿这次逃不过去的，如若英芷媱小姐有恙，女儿过意不去不说，主家焉能饶得过刘家庄？”

刘老汉登时恍然，知她是舍身搭救刘家庄之意，只是实在不舍女儿赴火，双膝一软，扑倒在地，搂住刘娥梨，老泪纵横道：“不怕，爹爹不怕，爹爹带着娥梨逃走就是，不论如何，爹也不能亲眼瞧着你遭人欺侮。”

殊不知他一时激愤，竟忘却了“英氏主家”就在身旁。

英冲瞧着父女二人，心下饶是十分怜惜，却也实是腹中无策，只得噤声不语。

待刘氏父女相拥啼泣了良晌，才见刘娥梨轻轻推开刘温，旋即一双素手加额，盈盈一拜，嘴角兀自噙着柔丝道：“有劳恩公，携奴家前往紫阑山，换回英芷媱小姐。”

不待其父再度出言制止，娥梨又决绝道：“女儿心意已决，父亲莫要再劝，不然，女儿唯有一死而已。”

刘老汉嚎哭不迭，但见娥梨笃定模样，却也只得依从。

因恐行程不及，是日天色饶已见晚，刘娥梨还是嘱咐，便即赶赴紫阑山而去。

饯行之时，心灰意冷的刘老汉早已浊泪干涸，被仆从左右搀扶着，方能堪堪站立。哭嚎着目送爱女坐上马车，看着娥梨渐而消逝于视野。

栾车被厚厚的帘幕装饰紧紧，刘娥梨独坐于栾车内，她与老父别离，心中也是无限委屈，在车内低声抽泣。

英冲坐在前头，虽都听在耳里，但也不知如何出言安慰，没奈何，便只默然无言。

刘家庄虽有几分薄财，却远不足雇佣代步兽，是以只有一辆装饰华贵的马车。随行的也仅有英冲，自是当仁不让，充当了马夫。

一辆栾车行于供兽族奔驰的骈道上，显得尤为格格不入。以这样栾车的行速，刘家庄距紫阑山少也须十日脚程。这般行了两日，也不见途中有驿栈歇脚，于是二人免不了风餐露宿。

刘娥梨生是凡夫大家闺秀，秉性柔弱，且自小被其父溺爱珍宠，是以也极少见识外男，最是喜爱红着一张小脸。每次英冲掀开帘子，递与她干粮，不免四目相对，却也能令她俏脸红的滴水，臊的不行。

英冲素来耿直，浑不自知，每每还大方的嘘寒问暖，只是见那张娇俏的玉颊红晕可人，也不免心头莫名的荡漾。

这日日薄西山，莽莽骈道上一望不见尽头，两岸密林丛生，亦不见炊烟。

英冲栉风沐雨许多日，自是郁闷难抑，顾首掀开紫纱绸缎帘幕，失落道：“娥梨姑娘，前方瞧半点炊烟不见，今儿也只怕寻不到歇脚之地了。”

刘娥梨正自支颐发呆，闻声明显娇躯一颤，下意识的后缩一步，颔首怯怯道：“不妨事，只是缠累恩公劳累许多。”微微一顿，又举目道：“今宿娥梨在外守着，恩公入车内休息如何？”

只这一番抬眉，却见俊俏上年郎正自对着自己傻笑，真臊的她面红耳赤，满面羞怯。

她想问英冲为何如此无礼？却又委实道不出口，没奈何，只得将俏脸低下，往秀发中更深埋了几分。

英冲还只顾傻笑，直见她如此，方才意识失礼，忙不迭松下帘幕，目视前方道：“我虽说不懂怜香惜玉，却也知没有让你一女孩子守夜的道理，且宽心罢，我会将你安然送去紫阑山的。”

刘娥梨好容易息下心头娇羞，又蓦地听闻“紫阑山”三字，心下登时又自生出黯然，悲从中来，凄然一叹。

英冲听这声叹息，才知自己又无意失言，于是扯开话题，问道：“你之前在剑左英氏侍读，可知剑左英氏声望如何？”

被一个英家天才如此相问，刘娥梨自是心奇不已，酝酿一番言语，便应声道：“英氏主家在剑左域的威望，自是极为不俗的。剑左域剑道昌盛，英氏主家虽非剑道一脉，却在域内根深蒂固。论较起江湖地位，除开剑意阁这样的庞然大物，已鲜有能与其比肩的存在。且英氏弟子儒雅有礼，出门在外，更能行侠仗义，素来为江湖人称赞。”她话音清脆，如冬日下敲鸣的冰柱，实是好听至极。

说到这里，娥梨却小脸一红，抿着红唇道：“恩公不也如此么？”

她本意是想夸赞，英冲近日来不曾僭越逾矩，只是这样说了，不免太也暴露了些，自是难以启齿的。

英冲悻悻一笑，没去深究她言下之意，只冷冷问道：“剑左不是还有一个火灼剑阁？”

刘娥梨嫣然一笑，咬着悦耳的音色道：“恩公说笑了，火灼剑阁跻身域内势主不久，焉能与延绵许多载的英氏主家相提并论？要说非剑道剑术一脉，杀螟十剑之威，已堪称东洲翘楚，只怕再没有出其右者。”

英冲阴沉的笑意更盛，冷冷的很是有些瘆人。

如此瞧来，当初百年大试上，即便是遭遇了火灼剑阁，英家如何也不会败下阵来。剑左英家分明是瞧着火灼剑阁不知态势，是以有意布局，假其之手，来加难谒东英家而已。

英冲想起英家镇内冤死的逾百条无辜性命，登时咬牙切齿，愤恨难抑，暗道：“有朝一日，我总是要去这个冠冕堂皇剑左英氏府前，敲碎那一尊族脉金鼎！”冷哼不断。

栾车内，刘娥梨蓦地听闻英冲冷冷的鼻息，还道是自己有所失言，惹得恩公不快，便也不敢置喙。

这样无言行了良久，才见前方皎月银光，满夜星辰，夜幕下凉风袭面，清爽宜人。

英冲蓦地瞧见，远处有一缕月下炊烟，尤为醒目，浑似画境般的唯美。他早期盼许久，这便雀跃道：“前方有驿栈①，终是有可以歇脚的地儿了。”

刘娥梨亦自欣喜，点着小脑袋“嗯嗯”的应着。

为了避嫌，娥梨罩起白纱长帷帽，才敢投往驿栈而去。本来江湖儿女本不必这样计较，只是她素来不喜见外男，是以多出许多规矩来。

英冲将栾车拴在客栈外，二人进得屋内，才见里面已然坐落了许多飨客，待有小厮上来招呼，一问才知，仅剩下了一间厢房。

罩着长帷帽的刘娥梨单是在旁听了，都羞的玉颊绯红，隔着白纱，也能瞧出几分娇滴滴颜色，便只顾焦灼的搓着衣角，全然不知所措。

总不能为了将就，男女独处一室？

英冲瞧出娥梨为难模样，倒也不见计较，只是无奈一叹，将厢房定下了，才顾首瞧着娥梨，戏言道：“今日这马车，我可睡得顺理成章啦。”

刘娥梨咬着红唇，连谢字也道它不出。

二人坐在厢房内，好生饱餐了一顿，以弥补近些日的栉风沐雨。待飨食过后，英冲便知礼的退了出来。

英冲出了驿栈，忽见顶上月光皎皎，明亮沁人，便索性不去马车，脚跟一跺，飞身上了屋顶，仰面卧躺着。

这时静下心来，才有闲情思忖。只是没来由的，他这样恍惚了片刻，脑海内忽地窜出一张冷艳无伦的面庞来，美的似水柔情，又似冰寒厉。

这画面一旦浮现，便在脑海内再也挥之不去。

英冲蓦地一愣，旋即猛烈摇头，欲撇开心头杂念，却忽地听闻身后传来异响。顾首相瞧，却见刘娥梨正素手提着裙角，亦呆呆的瞧着自己。

她秀发还是润湿的，似是甫刚沐浴过，隔着远远的，也能嗅到迎面的香气袭人。月下静美婷立，肌肤映着银光，更显滑腻明艳，美的仿若画中之作。

刘娥梨只呆望了须臾，便又霎时红透了玉颊，俯下一张俏脸，原地不知所措起来。

英冲对此，已见怪不怪。

只是数日来相与融洽，刘娥梨虽是娇羞柔弱，对英冲却也无形少了些忌惮。这时她不意瞧见英冲在此，倒也雍容大方了一回，颔着尖尖的下巴，提着裙摆踱步过来。

虽然怯怯的环膝坐在英冲身侧，却也兀自隔着老远。

刘娥梨夜幕下红着一张俏脸，二人良久沉默无言。许是心觉气氛些许尴尬，她才鼓起勇气，破天荒的率先开口道：“恩...”

话没说完，却被英冲置喙道：“甚么恩公不恩公的，我不过教训了个歹人，这事换谁来都是一样的，切莫再这般叫我了。旁人听见了，还以为你要以身相许呢。”

有夜色掩饰，刘娥梨也不知自己俏脸有多红润，忍不住“嗤”的一笑，改口道：“公子近日真是劳累了，娥梨很是过意不去。”

英冲没去理会这些客套，只自怅然了良晌，问道：“你在英氏侍读时，可知族内年轻一辈里，有哪些姿赋不俗的？”

刘娥梨又自顿了一顿，踌躇片刻，便不讳道：“我在主家侍读时，只是在芷媱小姐跟前伏侍的，是以能够接触的英氏弟子不多。倒是听闻过，巳人师哥姿赋实是不凡，目下不过六十载硕为之龄，却已有大幕元境修为，是个赫赫的伦度修士。论及杀螟十剑的造诣，许多浸淫剑术已逾百载的弟子，也要逊他许多。”

她微微一顿，夜幕下大胆的侧着小脸，痴痴的凝望着那张比巳人师哥更俊的脸庞，轻启贝齿道：“说来，冲哥哥既为神火修士，自是比巳人师哥还要出色的，为何娥梨在主家侍读时，不曾听闻冲哥哥的名讳呢？”

英冲本来仰面躺着，这时侧过脑袋，看着那对亮晶晶的粼水皓眸，笑问道：“你叫我甚么？”

刘娥梨这才察觉，忙不迭羞的别过小脸，埋在双膝间，却又壮着胆子，呢喃着：“冲...哥哥...”言罢，便咬着红唇，暗自发誓，再不敢如此没个羞臊了。

英冲见她娇羞模样，也爽朗一笑。但心中恍然一念，神情恍惚道：“许久没听人这般叫我了。”想起聆雯族妹等人还身陷水火，心中又生出许多的黯然来。

如今离家不过两载，却委实经历了许多，英冲也自觉心性大涨，不似之前在管家爷爷的庇护下，永远长不大的孩子了。

心下忧虑与欣慰交集，更兼近日来的倦惫，英冲眼皮一松，便即沉沉的睡了过去。

直至熟睡的鼾声渐起，那厢还在羞赧的刘娥梨才有所觉，怯怯的抬起小脸。她侧目一瞧，但见月光如水，泼在那张雕刻板的俊朗面颊上，少年朗长长睫毛上沾着泪珠，嘴角上，却挂着一抹亲切的浅笑。

瞧着瞧着，她竟不自禁的痴了。

踌躇了良晌，娥梨不自觉的抬起洁白的嫩手，逗留在月下许久，才铆足了胆量，去怯触那张挂着微笑的脸庞。

只是甫刚触及，却浑似摸着了世间最是烫人的炭火，电也似的撤了回来。

娥梨把手掌握在胸前，昂起也不知多红的玉颊，如困在深坎中的小鹿，慌不择路的起身，悄然离去。

待将要下楼，她又念念不忘的回眸，喃喃自语道：

“以身相许，也只奢望的了。”

......

注释：

①驿栈，多见官家骈道两侧，供来往旅客歇脚，但总鱼龙混杂，摩擦不断。