李廷池远在西北边地，太子监国的诏令发出后半月才得到消息。

他知道他要回唐陵了。

刚进入冬月，吏部和兵部的调令便发到巨鹿城。

李廷池接到调令就开始详细安排边军事宜，其实早在得知太子监国之时已经开始着手，现在无非是最后的查漏补缺和正式人事调动。

远思二十五年初，李廷池离开巨鹿城，只带几十亲卫入唐陵，这一年李廷池21岁。

………………

李廷池座下是一匹流云黑马，身上的鳞甲在阳光的照耀下泛着金光，那杆破敌无数的长枪挂在马背，斩下司马城首级的佩刀跨在后腰，随着黑马的步伐有规律的晃动。

一位少年将军带着几十名亲卫，大摇大摆地步入唐陵，李廷池披挂带甲，有明眼人看出他的身份，唐陵百姓刚过完春节，热闹还没有散去，便自发夹道欢迎，均道冠军王英雄盖世，扬明国国威，李廷池也笑着和百姓打招呼，穿街而过。

将亲卫们安置在冠军王府，李廷池换上冠军王常服入宫而去。

“启禀陛下，冠军王求见。”一个太监轻声慢步走到远思帝床边小声说道，那既怕吵醒远思帝，又想让远思帝知道的样子显得有些滑稽。

远思帝近来精神越发不济，终日躺在床上假寐，他只吩咐如果冠军王来见，即刻通知他。

“嗯，叫他进来吧。”

远思帝被身边太监搀扶着坐直身子，抬头正巧看到李廷池阔步走来，身姿挺拔，步履乘风，远思帝浑浊的瞳孔忽然清澈了一些。

李廷池没有想到远思帝已经虚弱至此，当年教他骑马、拉弓的父皇竟然已经无法自己起身。

“父皇，儿臣，幸不辱命。”

远思帝摆摆手，“冠军王，回来了。”

“儿臣，回来了。”

远思帝长出一口浊气，看着李廷池笑了笑，说道：“赐座。”

李廷池谢过父皇，坐在床榻旁看着远思帝。

“父皇，瘦了。”

远思帝感觉自己的精神又突然恍惚萎靡，便拿起身边的丹药咽下，梳理内息，再度开口。

“冠军王此番回唐陵，要好好帮助太子整顿军务，军事一事不是太子所长。你们兄弟二人应当互相扶持，稳我明国江山。”

李廷池道了一声是，远思帝继续说道：“最是无情帝王家，可咱们李明皇族并非全然无情。冠军王也知道，此番叫你回京并非全然为了军事，朕也不多说，但太子既会承继大统，有此疑心也并非全然不对，孤家寡人从不是空穴来风，但作为明国帝王可以兄弟阋墙，却不可手足相残，朕与长公主当年便是如此。”

说道长公主，远思帝眼神一暗，长公主是他的妹妹，也是当年远嫁和亲燕国的公主，前年在燕国入侵后没多久便传来消息。

长公主已经在燕国去世，李廷池没见过这位姑姑，但听说姑姑是一位心思活络，色艺双绝的女子，许是远嫁敌国，最终郁郁而终。

据说远思帝当年与长公主一起长大，长公主从小便很照顾弟弟，其中对远思帝是最好的。

但何曾料想，最终将她一生毁掉的，竟是她最疼爱的弟弟。

如今时过境迁，当年的人也早已去世。

李廷池不知道远思帝后不后悔，但如果换做是他，绝不会这么做。

远思帝也收敛神情，自嘲般地笑了一声，“朕早年秘密成立神迹司，由修士陆忱负责，主要调查天下各派、各国、官员等情报事宜，人不多，但俱是精英。”

李廷池听闻心惊不已，这神迹司他没听说过，但肯定的是，他一定被调查过，只是不知远思帝如今说起这些，意图如何。

“朕死之后，这神迹司便交给冠军王了。”

李廷池愣了一下，他知道神迹司对皇权的重要性，这种部门是一块烫手的山芋，很容易将自己置于死地。

“这，神迹司是帝王直属，应交由太子，儿臣怎能领受。”

远思帝摇摇头“冠军王知道，这神迹司在你手中能够发挥出最大的效用，为明国国祚记，仅此便够了。”

李廷池细想之下，自己确实适合掌管神迹司，江湖之事有所涉足，如何掌握情报也是为将者必修之课。

反观太子，书生气更胜，疑心比之父皇更甚些许，如果神迹司在太子手上，可能无法发挥出应有之意，现在太子似乎已经有所顾忌，手握力量，并不谋反，算是保护自己的一种手段。

远思帝见李廷池还在深思，接着讲道：“过段时间，朕会下诏，令在京诸王返回封地，届时，冠军王便去姜国一趟吧，张合之已经和姜国停战，你便代表明国和谈吧。”

李廷池知道父皇的意思，这是在为太子登基做准备。

远思帝挥挥手，“去吧，去看看你母妃还有太子。”

李廷池起身行礼，便转身出宫，却听身后远思帝微不可闻的声音传来。

“廷池，辛苦了，去姜国，注意安全。”

李廷池站在原地，本是背对着远思帝，听到远思帝的话后缓缓回身，静静的看着远思帝，廷池，这是远思帝在他小时候常叫的名字，那时他还不会叫父皇，只会叫父亲。

“好，父亲。”

…………

一个月后

远思帝下令在京诸王皆返回封地巡查一应政务，冠军王领使臣节杖，出使姜国，主持和谈事宜。

李廷池依旧骑的是那匹流云黑马，手挽缰绳在唐陵城门外看着，难以明说地眼神仿佛能穿过城墙，穿过皇宫，落在远思帝身上。

此番出使并非正常邦交，李廷池的师傅张合之率军抗击姜国入侵，不仅收服大块失地，更是趁势攻入姜国领土，占领姜国三郡之地，逼得姜国只能求和。

可由于西南、西北两地连年用兵，明国的日子也不好过，张合之是百战名将，能够反击并攻下三郡其实已经是极限，再打下去明国的国力也难以支撑，因此张合之便将和谈之事上报给朝廷，希望明国也能借此休养生息。

基于这种原因，李廷池出使也较为合适，毕竟是交战两国，派一名文臣和谈没有威慑力，而明国名将基本都和张合之在姜国杀个七进七出，让他们去和谈姜国人还是会有一些反感。

李廷池既有冠军王身份，又是威名赫赫的西北军将帅，此次出使姜国的确是不二人选。

出发前李廷池叫陆忱探听过姜国，发现姜国似乎内部权利斗争不止，隐隐有几股势力要借着兵败行谋反之举，李廷池认为可以借机添一把火，让姜国更乱，短期不会有休养生息的可能，便让陆忱接触了其中一股势力，传达自己可能会帮助他们的意思。

一路走来，数月即过。

李廷池发现明国不似表现的那么强大无比，他南下所经四郡之地均呈现疲态，土地荒芜、流民四起，各地府衙大多却只会以武力镇压。

这便是连年用兵造成的问题，兵役赋税严重，不务生产，这是每一个大国衰落前的征兆。

李廷池叫神迹司的人秘密收集各地灾情及府衙官员贪腐问题，以自己的名义传回唐陵。

“希望我回来时，父皇……和皇长兄能够稳定人心吧。”

李廷池站在明姜边城外，感叹道，今天他就要踏入姜国国土正式和谈。