“什么？支那军向我们开炮了？”

旅团部里，一个日军大佐手持着一份报告，看得浑身发抖，同时忍不住脱口而出这句话。这个大佐的长相跟此时绝大部分日本男人一样，可以直接客串武大郎的五短身材、罗圈腿、身材壮实、脖子跟脑袋差不多一样粗，留着八字胡，眉毛也是八字形的，一双小眼精光四射，满脸的骄横和冷酷。此时，这个大佐的眼睛在放光，脸上也在发光，浑身微微地哆嗦，抖得手中的纸张在哗啦啦地响。

这个大佐如此失态并非震惊，因为他的嘴角在抽风一般地抖动着，他很想克制住心头的真实情绪，但很遗憾，他没能忍住，两个嘴角一起失控上扬，让他的嘴巴形成了一个向上的弧形，“哈…哈哈…哈哈哈…”这个大佐大笑了起来，满脸是洪水泛滥的喜形于色，“太好了！支那军向我们开炮了！哈哈哈哈！”他不难过，不紧张，不惶恐，而是激动至极、欣喜若狂。

日军挨了中国军队一炮，这个大佐身为日本人，反而兴高采烈、心花怒放，显然不正常。

此时的时间是1937年7月7日下午3时左右。

“牟田口君，你很激动吗？”现场的一个少将语气不冷也不热但又意味深长地开口问道。

“桥本君，你难道不激动吗？”大佐眼神炽热地看向少将。

这个少将是日本华北驻屯军参谋长桥本群，这个大佐是驻屯军步兵旅团第一联队联队长牟田口廉也大佐。

“我为什么要激动？”桥本微微地笑了笑，其实，他跟牟田口已是心领神会。

“司令官和旅团长还不知道吧？”牟田口不答反问，他的神色急切而怪异。

桥本微微地点了点头：“我只通知了松井机关长。”

日本华北驻屯军在平津地区兵分多处，司令部在天津，旅团部在北平，第一联队在北平，第二联队在天津，炮兵联队和大部分附属部队在天津。眼下，驻屯军司令官田代皖一郎中将在天津，步兵旅团旅团长河边正三少将今天正巧前去秦皇岛视察部队了，所以，眼下在北平拥有决断权的是驻屯军参谋长桥本群少将，在北平的日军是第一联队，联队长是牟田口廉也。

在接到这起“气球事件”报告后，桥本群立刻召来牟田口廉也等军官商议。一看到报告，牟田口廉也便当场放声大笑：“太好了！”

桥本似乎很理解牟田口的喜悦，他笑了笑：“我该报告给司令官和旅团长了。”

“桥本君！”牟田口目光如炬地看向桥本，“请等二十分钟好吗？”

“哦？”桥本目光意味深长地看向牟田口。

现场气氛变成诡异而古怪，带着一种隐隐的森然。

“我想先下命令。”牟田口微微地喘息着，“命令第一联队立刻包围宛平城！伺机进攻！”

“牟田口君…”桥本不动声色地道，“你这可是自作主张，在事后恐怕会受到军法惩治。”

“我知道，但是…”牟田口的两眼犹如高烧病人一般在发着火热的光亮，“只要能促进帝国的千秋伟业再进一步，只要能尽忠天皇陛下，我等帝国军人即便粉身碎骨，又有何怨言？死而无憾矣！况且，这难道不是我等的天赋圣命吗？”

桥本不置可否地笑了笑：“你想要效仿石原君、板垣君他们吗？”六年前，石原莞尔和板垣征四郎擅自做主，发动了“九一八事变”。

“不可以吗？”牟田口的语气很轻微，同时在颤抖着，“石原君他们一举为帝国夺取了面积辽阔、资源丰富的满洲，现在，该轮到我们了！让我们为帝国夺取华北！乃至整个支那！”

桥本没有表态，他扫视一眼现场的其他几个军官。

现场除了桥本和牟田口，还有四个佐级军官，分别是旅团参谋长森田彻中佐、第一联队第一大队大队长江口四郎中佐、第二大队大队长石田寿中佐、第三大队大队长一木清直少佐。四人互相交换着眼神，都看到了心照不宣的目光。

“干！”一木首先表态，“我们为什么不干？石原君他们在满洲已经给我们做出光荣表率！即便这么做确实违抗上级命令，即便我们事后可能遭受军法惩治，但却是值得的！挑起战争，让帝国吞并支那！即便我们死了，也是九死无悔！死而无怨！”

“不错！”森田连连点头，眼中闪烁着狂热的目光，“诸君，尽忠天皇、报效帝国的时候，已经到了！我们犹豫什么呢？扩大这件事！让这件事无法收场！让帝国名正言顺地出兵支那！”

“诸君，我们就要跟石原君他们一样，掀开帝国历史的新一页了！”一木激动亢奋不已。

江口和石田面面相觑着，两人有点沉默。

“江口君！石田君！”牟田口用混合着威逼、鼓励、引诱的眼神看着江口和石田，“如果你们害怕承担什么后果，不愿意跟我们一起尽忠天皇，那你们就退出吧！这样，真出什么事，你们也可以幸免于难了！只是，我和森田君、一木君的家人，以后就要多多拜托你们照顾了！”

江口和石田顿时被激得义愤填膺：“联队长阁下！您说的这是什么话？既然是尽忠天皇，我们当然是义不容辞！并且，我们和你们是同僚袍泽，哪能在你们需要我们的时候却退缩呢？联队长阁下，我们跟你们一起干！”

“好！”牟田口大喜过望，他望向桥本。

桥本眯着眼，淡淡地道：“半小时后，我会向司令官和旅团长发去报告。诸君，努力吧！”

“足够了！”牟田口欣喜若狂，“诸君，请立刻带着你们的部队，在半小时内包围宛平城！”

第一联队的驻扎地立刻陷入了即将开战的喧嚣和骚动。牟田口廉也是个狂妄至极的日本军人，北平的日军就只有他的第一联队，而第二联队、炮兵联队以及直属于驻屯军司令部的战车队、骑兵队、工兵队、通信队、宪兵队、军医院、军仓库等都在天津，也就是说，第一联队在投入战斗后的初期必然会孤立无援，不能得到援助，连重炮都没几门，但牟田口廉也完全不在乎这些。

首先，日军的这个旅团是大大加强的，其加强程度甚至不亚于蒋纬国的那两个团，日军一个正常的步兵联队基本上是3800人，但牟田口廉也的第一联队却拥有6000余兵力（日本华北驻屯军公布总兵力5700多人，真实总兵力达到1.4万余人，多出的兵力就是这样来的），仗着自己部队兵强马壮，牟田口廉也才会如此有胆气；

其次，牟田口廉也并不在乎此战的胜败，当然，他认为胜利是十拿九稳的，但即便输了，他的目的也同样达到了，因为他的根本目的不是取得这场战役的胜利，而是挑起战争，就是扩大这起“气球事件”的规模和影响力，让事态变得一发不可收拾，最终挑起中日全面战争。

实际上，除了“尽忠天皇”、“报效帝国”这种明面上的理由外，牟田口廉也等人之所以不顾后果、不管风险地进行蛮干，还有一个非常重要的原因，那就是他们深藏着的功利野心。九一八事变是石原莞尔、板垣征四郎等一群关东军的中下层军官搞出来的，事成后，这些人个个成了风光无限的“帝国英雄”，牟田口廉也等人此时只不过是想让自己变成第二个石原莞尔、第二个板垣征四郎罢了。

虽说这么做是违抗命令、自作主张，后果很严重，但只要侥幸得手成功，不但没有后果，还会名利双收。说白了，牟田口廉也等人在进行一场豪赌，毕竟石原莞尔、板垣征四郎等人六年前在东北赌赢了，使得牟田口廉也等人坚信，他们眼下在华北的如法炮制也会赢得一场大满贯。军人，特别是有野心的军人，都是渴望战争的，都是热衷于赌博的，逻辑是现成的：军人在和平时期的晋升速度、建功立业的机会哪里比得上在战争时期？

“全体集结！”第一联队的营地和练兵场上，一个个基层军官在声嘶力竭地吼叫着，“立刻领取武器！领取子弹！注意！这不是演习！事变了！”

撕心裂肺的哨声中，怀着惊愕、紧张、困惑、欣喜、兴奋等各种心情的士兵们在嘈杂的脚步声中训练有素地奔向集结地。铁丝网外，经过的中国人张口结舌地看着这一幕。“快走！快走！”日军哨兵恶狠狠地挥舞着刺刀和枪托，“不许看！事变了！”

“只要我们对天空开三枪，支那军就会抱头鼠窜！”部队集结后，牟田口廉也双手握拳，目露凶光、油光满面地吼道，“诸君，为帝国征服北平、征服华北乃至征服整个支那的伟业，正式开始了！”

“天皇陛下万岁！”“大日本帝国万岁！”第一联队响起了群魔乱舞一般的亢奋狂热欢呼。

太阳旗猎猎招展，日军第一联队开出驻扎地，犹如一条蜿蜒巨蟒一般凶神恶煞地扑向了宛平城。在这个盛夏的下午，北平和华北的沉闷阴霾中响起了震撼全世界的第一声霹雳惊雷。

下午3时30分左右，北平市市政府。

市政府大门口，秦德纯正在焦躁不安地等待着日方调查人员。十多分钟前，秦德纯再次跟松井太久郎通了电话，双方约定，共同派出调查人员，联合调查这起“气球事件”，中方派出的调查人员是河北省第三区行政专员王冷斋、北平市政府委员林耕宇、周永业、周旋中、绥署参谋周思靖、宛平县代理县长洪大中（宛平城是宛平县的主体，但宛平城在本质上是座军事城堡，基本上不住居民，所以“北平市宛平县”是个象征性的行政单位）；日方派出的调查人员是冀察政务委员会顾问樱井德太郎、日方特务机关成员寺平忠辅、秘书斋藤栗屋等。

秦德纯等人此时正在市政府大门口等着樱井德太郎等人。

“日本人怎么还没来？”秦德纯内心忐忑，“不会又在耍什么花招吧？”

“很有可能。”王冷斋语气警觉地道，“日本人素来卑鄙无信、反复无常，很有可能又是在给我们下什么套子。”他望向秦德纯，“邵文兄（秦德纯字邵文），这事还没有通知明公（宋哲元字明轩，部下尊其为“明公”）吗？”

秦德纯苦笑一声：“在通知明公前，怕是要先通知委员长吧！”

王冷斋当然明白秦德纯此话含义，宛平城守军就是蒋介石儿子蒋纬国。“这个蒋二公子，初生牛犊不怕虎啊！”王冷斋道，“看到日本人捣鬼，二话不说直接还击！”语气间颇为赞赏。

秦德纯叹口气：“我们还是等樱井三人到了再说吧！如果日本人没提出什么苛刻的要求，此事还有回旋余地，就不要惊动委员长和明公了。”

王冷斋冷哼一声：“不提出苛刻的要求，那还是日本人吗？”

“话虽如此，但是…”秦德纯正说着，一名市政府的文职人员急匆匆地跑来：“秦市长！宛平城打来电话！”

“什么？”秦德纯心头一沉，他已经预感到了不是什么好事。

果然，急忙小跑着回到办公室里拿起电话后，秦德纯听到话筒里传来蒋纬国的声音：“秦市长，日军大举出动，起码有五千人正在向宛平城开进，并且兵分多路，似乎要包围宛平城。您跟日本人谈崩了吗？”

秦德纯大吃一惊，他不敢相信地道：“我…我正准备派人调查事件，日本人那边也答应派人跟我们一起调查，我在市政府这里等日方派来的调查人员，一切正在有条不紊地进行着，正在谈着，怎么会…日本人怎么会大举出动呢？”

“哦…”话筒里的蒋纬国声音十分平静，“秦市长，日本人这是明修栈道，暗度陈仓啊！他们假意跟你进行谈判，装作愿意和平解决这事，但在暗地里却磨刀霍霍，准备对我们下手。”

“二…二公子啊！”秦德纯心急如火地道，“会不会是日本人故意做出威逼宛平城的样子，从而给我们增加压力，试图让我们在谈判桌上屈服？”

“秦市长，你的意思是，日本人出兵只是为了吓我们，真正目的是在谈判桌上逼迫我们？可是，万一日本人出兵才是真正目的，跟你谈判只是障眼法，从而试图打我们一个出其不意，怎么办？我们在猝不及防中遭到日军的突袭重击，岂不是将会死伤惨重？”蒋纬国语气从容不迫，思绪有条不紊。

“这个…”秦德纯心乱如麻，他顿了顿，问道，“二公子，假如日本人悍然进攻宛平城，你怎么办？”

“秦市长，这个问题的答案还用说吗？老百姓养我们这些军人是为了什么？不就是为了在外敌入侵时保护他们、保卫国土吗？关键时候，难道我们要临阵脱逃不成？”蒋纬国语气波澜不惊，但却蕴藏着钢铁一样的决然。

“二公子…”秦德纯脸上的焦躁、不安、迟疑、犹豫等表情都一扫而空，只剩下果决和凝重，声音也变得坚毅如铁，“我秦某人既是北平市的父母官也是一个中国军人，如果真有必要，你就放手地去干吧，我全力地支持你！”

“秦市长，谢谢您。”蒋纬国挂上了电话。

放下电话后，秦德纯神色紧绷地小跑着奔出办公室，同时有条不紊地厉声吩咐道：“快！发报给委员长！再发报给明公！还有，给我拨通第37师、第38师的电话！把佟副座请过来！快！快！”他看着惶然不知所措的其他人，语气微微颤抖，“我们跟日本人的战争，要开始了！”

与此同时，宛平城内。

蒋纬国放下电话，点起一根香烟，沉默地抽着，一言不发地抽完后，他抬手弹飞烟屁股，戴上一顶M35式钢盔，拿起一支MP35式冲锋枪，安装上一个容弹32发的弹匣，咔嚓一声子弹上膛。在做完这些后，蒋纬国抬起头，看到杜聿明、孙立人、齐学启、廖耀湘、赵志华、彭孟缉等高级军官齐刷刷地站在他跟前，用同一种目光看着自己。两团总顾问汉斯也在这里。

“你们该不会要怪我吧？”蒋纬国咧嘴一笑，“怪我把日本人给招来了。”

杜聿明也咧嘴一笑：“建镐，别说这种看不起人的话好吗？”他看着现场军官们，“众位兄弟！”他声色俱厉、怒发冲冠，“杀敌报国的时候，来了！”

军官们无不目光如火。