第 1 章

人淮京三月，春意已浓。天光初亮，街上人迹尚稀。同源客栈掌柜田峰早起照例先走出客栈大门，背着手站在街边张望一番。两个出城打扮的百姓从他身边经过，一个正低声抱怨：“近日也不知京城出了什么事，出城盘查得这么紧！”

同伴立刻拉了他一把：“嘘！贵人们的事，可不是我们能随便议论的。”

田峰闻言，心里暗暗摇了摇头，转身回了客栈。

他穿过客房大堂，端起一只食瓢来到后院，一大群鸽子立刻扑拉拉飞过来落在他脚边，咕咕叫着乞食。田峰把瓢里的杂粮扬在平地上，笑眯眯看着这群心肝宝贝抢食。

一个早起的住店客商拱手打招呼：“哎哟田掌柜，这鸽子养得不错啊，晚上给来道清蒸乳鸽？”

田峰哈哈一笑，道，“养着取乐儿的，不给吃。”说完放下食瓢，向后院的内宅走去。

他嘴上打着哈哈，心里已经问候了这位客商的祖宗十八代，“大爷的，吃？你也不怕烂舌头，这是上等信鸽，我雄英堂的密报可全指望它们呢！”

同源客栈的后院阔大，库房、马厩一应俱全，从停着的十数辆车马和库房堆积的客商货物便看得出，这客栈生意甚是不错。

院子的尽头有个角门，连着独门独院的内宅。

田峰先拐进了西厢房，阔大的厅堂内，十数人正井然有序的忙碌着，有从信鸽脚环里取密信的，有誊写的，有整理归档的，见他进来，有人抬头问候了一声：“副堂主早！”

田峰点点头，没见着要找的人，便转头出来进了正房，径直走进最里侧卧房，随手关上门。转过屏风，后面是个小小佛堂，他来到供桌前，慢慢转动观音像前的香炉，吱呀呀一阵响，观音像后一道暗门打开了。田峰一撩衣袍，弯腰走了进去。

向下走过长长一段幽暗的台阶，前方终于豁然开朗，蛰伏于地下的庞大地宫赫然展现在他眼前。

这地宫占据了同源客栈的整个地下。里面一排排竹架森列，直抵房顶。架子上密密麻麻摆放着竹匣，标注着只有他们自己看得懂的记号。

大堂正中的桌子旁，一位白衣青年正就着摇曳的烛光查看一本册子，听到脚步声，他微抬起头，俊俏的脸上一对凤目格外出挑，眼中如有日月星河般，令幽暗的地宫都亮了些许。旁边立着的高大青年正把看完的册子收入匣中，看到田峰进来憨憨一笑，算是打了招呼。

田峰一屁股坐到白衣青年旁边，啧了一声道：“沈大公子，先是搜城，又是限制出城，现在城门的守卫还拿着你的画像核对来往百姓呢，你到底得罪定北候什么了？”

若说如今淮京谁人风头最盛，自然是新封定北候程铭了。此人为安平王嫡三子，将门之后，驻西北抵御番邦，历时四年，于数月前率轻骑突进，大破敌兵，斩番王于马下，逼新王归顺。皇上龙心大悦，特封定北侯，赏赐丰厚。程铭姐姐于七年前嫁作太子妃，如今又一门两爵，程家在整个大陈朝真是风光无两。

平头百姓不知京城发生了何事，雄英堂，这个江湖中久负盛名的情报组织却是知道得一清二楚。定北候联合安平王世子，调动兵马司满城搜找，正是为了寻他眼前的这位青年，沈燕之。

沈燕之不语，修长手指一挑，翻过一页纸，边看边平淡道：“我倒宁可是得罪他了……”

田峰挑起眉毛，“没得罪，他现在这么掘地三尺地找你？”

沈燕之没说话。

田峰有些慨叹，“也是，你为他入帐之宾已有四年，不知掌握多少机密，如今不告而别，他肯定不能放你乱跑的。不过也是好玩了，他下令要活的，还必须是全须全尾的活的……怎么，想亲自处置你？”

沈燕之面上平静似水，心里也是有点乱的，他低着头，沉声道，“说这些做什么，总归我不会让他找到便是了。”

他翻阅纸张的速度极快，眸子半垂，从上至下一扫，一页已看完，随即翻过，仿佛不需思考，或者一切已在瞬息思考完毕。

田峰看他这样，便知他是不打算再说了，叹了口气。转头一瞧那些匣子的编码，哎呦了一声道：“这都是几十年前的老古董了，你翻它做什么？”

沈燕之又翻一页，淡淡道：“找些有用的东西。”

就在这时，一个小厮走到田峰身侧，恭恭敬敬行了一礼，“副堂主，有客登门。”

“谁？”田峰惯例问道。

“定北候。”

沈燕之动作一顿。

田峰扫了他一眼，“看来是来买你的消息了。”

定北候倾力搜了多日，一无所获，万般无奈，想到了大名鼎鼎的雄英堂。

沈燕之停了手里的动作，意味深长地盯着田峰。

“罢了，”田峰长叹一声，“我去会会这位爷吧。”而后对小厮道，“走吧。”

两人顺着另一条路上去，拐进一间茶庄。和同源客栈一样，这家也是雄英堂的产业，被固定用来待客。田峰上了二楼，便见雅间外两名守卫背剑而立，一身杀伐之气，见到他，抱拳行礼道：“堂主，我们侯爷等候多时了。”

田峰回了礼，挑帘进去，就见程铭跪坐案几前，正低眸啜茶，一身普通的深蓝长袍，没有丝毫侯爷排场。剑眉星目，仪态雍容，虽行武出身，静坐时却让人恍然以为是哪家的书生公子。

田峰抢步上前见礼：“侯爷亲至，在下有失远迎，还请恕罪。”

程铭道：“是我冒昧讨扰堂主，请勿怪。”

一伸手请田峰落了座，早有伺者又奉上热茶。

雄英堂的势力遍布大陈，甚至连周边的番邦小族皆有渗透。雄英堂主多年未露面，所有事务都由副堂主田峰打理，地位之高，说他是整个雄英堂的代堂主都不为过，侯爷显然也清楚，礼数甚周。

两人寒暄几句，田峰便直入主题，“不知侯爷今日前来，有何吩咐？”

“我要找个人，堂主尽管开价。” 程铭声音舒缓沉稳，腰背挺直却不咄咄逼人，多年征战沙场的血性和霸气，都被他妥帖地收敛起来。

程铭身后的人立刻上前给田峰展开一幅画轴。只见素色绢布上，青年身着铠甲，怀抱头盔，于马上蓦然回首，一双凤眼似笑非笑，二片薄唇待启不启，英气与清秀奇妙地揉杂在一起，让人望之移不开眼。

田峰一阵牙疼。这画的不是沈燕之是谁，连脸上痣的位置都点得分毫不差，所以他到底哪里得罪定北候了，让人家把他记得这么清清楚楚？

田峰把视线从画轴上移开，对着程铭笑道：“侯爷要找的这位是……？”

程铭神色不变，“侯府亲兵，因府内丢失了重要物件，想找他询问一二。”

田峰敛了笑容，呷了口茶道：“侯爷吩咐，在下自当全力查找，只是连侯爷都寻不到的人，难度自是极大，还求侯爷宽些时限。”

程铭略一沉吟，点头道：“好，烦请堂主查清他身世经历，以及如今行踪，有任何消息都速速报我。”

随后一摆手，身后侍卫立刻端上来一大盘白花花的银子。程铭起身一抱拳道：“事成之后，另有重谢，有劳。”转身出了茶楼。

田峰连连回礼，躬身相送，同时心里疯狂向沈燕之喊话：“哎哟大兄弟，侯爷为了你可真是一掷千金呐，这回我有的赚了！”

程铭心情沉郁，不想坐车，让近侍武全跟着他，步行回府。走出几步，武全忍不住凑近他耳边低声问：“侯爷，你看这雄英堂能不能找到杨公子……”

虽然知道“杨却”这个名字是假的，但是相处四年，大家都叫习惯了，程铭也没逼着改，大家便继续这么称呼了。

程铭沉声道：“雄英堂耳目众多，等于有了千里眼顺风耳，胜算大些……”

死马全当活马医吧。

街上车马纷纷，行人接踵，正是万物复苏的好季节。程铭望着街边嫩柳，猛然想到与杨却的初相识，便是在四年前的三月……

那年的三月，边关绿意未现，风刮得正烈，尚有侵人寒意。他作为平虏大将军，带领五万兵马驻守，阻击番邦的侵袭。番邦挨过了漫漫长冬，初春季节青黄不接，各部族缺衣少食，便屡屡侵袭大陈边境城镇，夺掠物资。去岁番邦两大部落被鲁哈王统一，战力骤增，气势正旺。最近探到对方不断调动人马，恐是出兵前兆。他亲率五千骑兵，到童子关与长青山之间布防。

兵力部署初步商定将阻击地点向童子关前推十里，分三处驻守，正面迎敌，三处互为犄角，左右呼应，既可单独作战，亦可形成合围。

夜晚，与副将商讨结束后，程铭坐在案几前继续反复思谋，推演可能的战事，忽然守卫进来报告，说有一位兵士求见，有要事相告。

程铭一愣，摸着下巴略一思忖，沉声道：“让他进来。”

是个十七八岁的清秀青年，穿着绛色紧身军服，甚是利落。他进来单膝跪地，垂首道：“将军，在下新兵杨却。对接下来的这场战事，在下不才，有个计策，不知当不当讲。”

程铭心中疑窦丛生，面上不动声色，一扬下巴：“起来说。”

青年起身，气度从容道：“将军，番邦新统，两大部族兵力、物资聚集，士气正盛，战力翻倍。我们若正面迎敌，必是一场硬仗，只恐代价不匪，不若打个巧仗。”

“哦？”程铭起了兴致，这正是他近几日苦思冥想的问题。“你想如何打？”

青年从怀中摸出一块物事，走近前来摊在案几上，居然是一张鹿皮绘制的附近区域地图，比程铭手中的那张区域更辽阔，连番邦境内的地貌都做了标注。

“你哪里来的这东西？”程铭的眼神骤然阴沉下来，逼视青年的眼神充满了压迫感。

青年目光清幽，从容答道：“我乃定州人氏，自幼在这一带长大，对这里甚是熟悉。入伍前常出入互市，跟番人做些交易，一来二去，从他们口中也得知一些状况，因帮他们运送物资，还多次去过番邦内地，这张图是我根据各种信息自己绘的。”

青年说话，程铭一直盯着他的眼睛，想发现些许端倪，但青年一双好看的丹凤眼坦坦荡荡，没有躲闪惊惧，甚是温暖真挚。

无端让人觉得这双眼睛的主人无害，想信他。

程铭收回目光，指指地图：“所以你想怎样？”

青年伸出手指：“根据这里的地势，可以在这两处设伏，在这里正面迎击，佯退把番军引到这里，此时伏军出击，断其后路，番兵腹背受敌，必然心慌，先削其一二锐气；这边伏兵再出击，将其腰斩一分为二，再削一二锐气，如此，仗便好打多了。”

程铭双手撑着案几，看青年修长的手指在地图上戳戳点点，不由想：这双手还挺好看。把自己吓了一跳。

其实青年在地图上点了几下，程铭就知晓他的意图了。若这地图真实可靠，这确实是个可取的打法，必然事半功倍。

关键这地图……

青年说完，程铭直起身，微微颔首，对他的想法未置可否，却道：“这图能借我一用么？”

青年一抱拳：“就是拿来送给将军的。”

程铭不客气道：“好，我要再琢磨琢磨。”

青年一离开，程铭立马让卫兵找来几位副将，连夜商讨。先核对了青年的身份，刚才所说跟入伍登记一致，调来同队的兵士询问，均说这个杨却虽是新兵，但做战勇敢，平时闷声不响，看不出有何不妥之处。

既无破绽，程铭决定信他。对于杨却的计策，几位副将均很认可，为防地图有不实之处，又设计了几个补救之法，几人连夜一一设计周详。

那一仗打的格外爽快。

回营路上，程铭亲自骑马站在路边，在自己浩浩荡荡的兵士队伍里寻找那个青年。

马蹄踏踏，铁甲铮铮，激战后披尘挂土的将士全成了一个模样，可是，当队伍里那个青年的一双清眸亮晶晶向他射过来时，他一下认出了他。

程铭一带马疆，走过去与他并轡而行，冲他点头道：“小子，不错。”

青年双眼一弯，一抱拳：“谢将军夸奖。”

程铭拨开马头，一踹马蹬待要离开，又忽然回首道：“调你作近卫，以后打仗跟着我。”