三苗又称“三苗”、“有苗”、“苗民”，是传说中黄帝至尧舜禹时代的南方氏族部落，主要分布于湖南岳阳、湖北武昌江西九江一带。

三苗与欢兜、共工、鲧合称为四罪，黄帝时，三苗部落参加过九黎的部落联盟，有的文献说三苗是“九黎之后”。

梁启超认为，三苗的苗就是蛮，系一音之转。

尧舜时称三苗，春秋时称蛮；当禹的夏部落联盟跨入奴隶社会时，三苗已有“君子”、“小人”之分，开始有了阶级分化。

有文献记载三苗“惟作五虐之刑”，最早发明了刑罚。

三苗有“髽首”的习俗，即把麻和头发合编成结。

中国长江以南的江西省境内，自从汉朝到唐朝以来，就有很多以危为姓的人家，根据历代学者的考证，他们都是三苗的后裔。

东汉学者王符所著的《潜夫论》上说：“危氏，三苗之后”，正是这个意思。

苗族是三苗的后裔，自古以来就遍布于如今的四川、云南、西藏、贵州、湖南、广西及琼州等地，与汉人毗邻而居，关系非常密切。

《舜典》的“传”中，曾将当时三苗的来龙去脉加以介绍说：“三苗，国名，缙云氏之后，为诸侯，号饕餮。”

另外，其《名义考》也指出：“三苗建国在长沙，而所治则江南，荆、扬也。”

由《舜典》的这些文献看来，古代的三苗本来是痊于江南的一个国家，是由缙云氏的后裔所建，而所谓缙云氏，则是黄帝时的夏官之名，其封地就在今浙江省缙云山的仙都山一带，算是黄帝名下的一个诸侯。

如此看来，三苗在此时期有一部分与黄帝的华夏集团融合，形成后来的汉族人，所以现代汉族人的祖先并不是单一的只有炎黄二帝，还有上古时期的其他部落，同理，由三苗部落所形成的现代的民族——汉族和苗族是有着浓厚血缘关系的。

江西的危姓最早就是三苗的后裔。

唐朝末年，黄巢起义军崛起，横行江淮，874年，江西抚州富绅危全讽、危仔倡兄弟，招募同乡青壮年，组织武装，以保家卫乡为名，筑城自卫。

877年，黄巢大将柳彦璋率军从九江南下攻取抚州，因当时城中缺兵无备，经不住起义军的围攻，不多时就被拿下。

不久，黄巢大军北上，危全讽协助抚州刺史钟传追击柳彦璋于象牙潭，斩其将黄可思、李道谦。

因此战之功，危全讽被任命为讨捕将，盗首黄天撼、朱从立聚众起兵，在南丰、黎川、崇仁、宜黄一带活动，对抗官府，危全讽奉命前往镇压，将其收编在麾下，充实壮大了自己的军事实力，此后危全讽又在南城县修筑土城，派兵驻守，保卫赣东地区，危全讽协助朝廷镇压黄巢叛乱可谓是汉人中的功臣。

宋代的靖康年间，徽、钦二帝被金兵北虏，江西光泽地方发生了一件十分感人的事，就是有一位叫作危翁一的老樵夫，竟然在痛哭了3天3夜之后，骨立而死，由此可见当时汉人的悲壮。

距今4000多年前，华夏集团黄帝的后代，经过长期争战，先后形成了以尧、舜、禹为领袖的北方部落联盟，为掠夺财富和奴隶，与南方苗蛮集团的三苗部落进行了长期战争。

开始，尧在丹水(今陕、豫、鄂境之丹江)打败三苗，三苗不服。

舜时，为伐三苗，一面发展生产，巩固联盟内部团结，一面大习武事。

经过三年准备，舜亲征三苗，一直打到今洞庭湖一带。

但两大集团决定性的一仗是禹伐三苗。

当时，三苗地区发生大地震，禹乘机发动大规模进攻。

他在誓师动员时说：“三苗不敬鬼神，滥用刑罚，违背天意作乱，上天现在号令我们要对它进行讨伐。”

交战开始，战斗十分激烈，互有胜负。

突然，战场雷电交加，三苗领袖不幸被箭射中，苗师大乱，溃不成军。

从此，三苗部落逐渐衰亡。

舜征三苗“道死苍梧”后，禹对三苗进行了更大规模的讨伐。

《墨子·非攻》详细刻度了这场战争的经过：“昔者三苗大乱，天命殛之，日妊宵出，雨血三朝，龙生于庙，犬哭乎市，夏冰，地坼及泉，五谷变化，民乃大振。

高阳乃命玄宫，禹亲把天之瑞令，以征有苗，四电诱祗，有神人面鸟身，若瑾以待，搤矢有苗之祥，苗师大乱，后乃遂几（微）。

禹既已克有三苗，焉磨为山川，别物上下，卿制大极，而神民不违，天下乃静。则此禹之所以征有三苗也。”

《墨子·兼爱》还记录禹也征前的誓言：“济济有众，咸听朕言：非惟小子（按即禹），敢行称乱，蠢兹有苗，用天之罚，若予既率尔群对（邦）诸群（辟），以征有苗。”

从誓言来看，此时的禹不仅接替了舜的地位，而且比舜更有权威，俨然国王。

这是阶级社会取代氏族社会的重要信息。

经过这次摧毁性的打击，三苗后世就此衰微，即所谓“后乃遂几”，三苗之地也纳入了夏王朝的直接控制之下，而作为三苗北疆的随枣走廊一带，自然是首当其冲了。

这一变化在江汉地区原始文化发展序列中也有所表现：夏初，夏文化的影响通过南阳盆地，沿着随枣走廊，达到了长江之滨。

如在河南淅川下王岗（即“丹水之浦”）、湖北宜昌白庙子、随州西花园和黄陂盘龙城等遗址中，均发现了一些早于商，晚于龙山文化而与二里头文化相同或相似的陶器。

如二里头文化中比较典型析器物如橄榄形罐、口沿捏花边的（或称鸡冠形）罐、澄滤器、三足盘、四足方鼎等，在这些遗址中也能见到。

这大概是禹占领三苗地区在考古上的反映。