最不济，不是还有七姑子媛姜吗？洛溪不信，媛姜之生母陈氏，会放弃这女配侯王的大好机会……

站立于公孙树下多时的洛溪，便喜气洋洋地抬起了笑脸，欲高声唤心惠摆早膳。不想，却撞上几双齐刷刷的关切目光。

“心惠，菊惠，竹惠，你们几个这是怎么了，还不快点摆早膳，你家姑子我肚子都快饿扁了，今日这一大早上的，耽搁的时辰也忒长了些。”洛溪边吩咐，边揉了揉扁扁的肚腹，一路往厅堂里行去。

她此刻的心情好到爆，胃口自然大开，何况她等下要跟朱瓒几个出坞纵马，饭食便少不得。她这一餐早饭，可是要挺到酉时晚膳之际。

洛溪很快用完了吃食，心惠服侍着洗漱已毕，洛溪便带着竹惠出了院门。

心惠与菊惠送至院门处，菊惠望着八姑子轻快的背影，喃喃地道：“心惠，你说八姑子怎么又兴高采烈了，兰惠不是说，方才在朱义堂正堂里，九姑子与夫人欲要……就算有七郎君和八郎君说情，免了出饼金，可也不是什么好事吧。”

心惠点头，亦轻声道：“没料到，七郎君会……”

菊惠似只想倾诉，并未理会心惠的回复，又自顾自地续道：“……再说了，还有季父那一档子事儿呢，兰惠担心，怕季父不会就此罢手。可怎么瞧着，八姑子不愁眉苦脸，却又高兴了呢……真是怪事！”

“有什么好奇怪的，”心惠平静地接道，一双眼却亮晶晶地望向了远去的八姑子，“八姑子定然已经有了妙计，不惧怕他人的觊觎，自然是高兴的了。”

然后，又打趣菊惠，“难不成你想八姑子整日地愁眉不展，愁肠百结？”

“婢子怎会如此……”见心惠眼含笑意，立时明了，当下嗔了一眼，尚未解气，又伸手欲呵心惠的痒痒，二人遂笑作一团。

却被走来的宁傅母一眼瞧见，当即轻斥了一声：“莫要高声喧哗！”又伸手指了指隔壁院子，悄声道：“小心隔墙有耳！”她也是才听兰惠说，隔壁的那两个主子，欲意图谋八姑子的饼金，虽然图谋未遂，但还是要多加提防的为好。

心惠与菊惠立即心领神会，蹑手蹑脚地折回院子里。

宁傅母满意地点了点头，就要回到自己的屋子里，继续做针线。

不料，隔壁院子里，却随着微醺的秋风飘来了喝骂声，且一声比一声激越，与这大好的秋日，显得极不协调。

宁傅母暗忖，果然隔墙有耳，也不知四夫人是怎么御下的，倒叫个侯氏逞了威风！

这一下，倒令心惠和菊惠愈发地噤了声，连大气也不敢喘一下，生怕叫隔壁院子给听到，寻衅挑事。

尽管她二人万分小心，可还是被侯氏给指了桑骂了槐。

“……一个两个的小贱婢，也不瞧瞧自己是个什么身份，就在那儿大声笑闹，旁人不知，还以为得了多少饼金呢……别高兴得太早，指不定谁笑到最后呢……还愣着作甚，还不快去做事！”

像是听得差不多了，柯氏适时地出来喝止住了侯氏的喝骂。隔壁院子终于消停了下来，宁傅母朝心惠跟菊惠使了个眼色，几人这才悄无声息地各自回房不提。

却说洛溪一出影壁门，心情就止不住地雀跃起来。

因着朱盛的与计偕，这一早上，尽皆陷在了饼金里，搞得洛溪头都大了几圈。眼下总算可以逃离那个沉重话题，放松一下紧张压抑的心情了，洛溪的脚步都显得轻快了许多。

却远远地望见，朱冬轩院门前的甬路上，几株一人粗的朱树后，似有人影在晃动。洛溪顿时心生警惕。

近日来，她与朱瓒三兄弟的行踪一直很隐秘，一是她女扮男装出坞不想让人发现，二是他们几个偷偷练习骑马不想让人瞧见了马镫。其实不欲被人发现马镫，才是他们几人想要保密的真正原因。

自荣镝他们盗听了马镫，又盗作了马镫起，洛溪便知道，马镫的传播与普及，将很快席卷大汉朝，即便不能散播到角角落落，最起码在大汉朝的军队里，将引起不小的震动与轰动，说它即将引起一场轩然大波也不为过。

所以，为了避免暴露身份，洛溪便存了个转嫁风险的私心。

荣镝他们能一下子制作了五万对十万个马镫，还说这只是第一批，如此大的手笔，其气魄与气势绝非等闲人可为之，自然其实力、其能力亦不容小觑。

况且，戢战几个口里的主公，洛溪估摸着非诸侯王莫属。因为三国时的刘备，就被底下人尊称为主公。后来，洛溪又悄悄问过了朱瓒，朱瓒亦猜出是个诸侯王，就是不知是世袭罔替的，还是现封的。

洛溪还好奇地问过这有什么区别么，朱瓒却颇为神秘地道：“世袭罔替的诸侯王，一代一代的封地会越来越小，实力自然也一代不如一代。而现封的诸侯王，由于是刚刚封印的，封地尚未被众多子孙给瓜分，其封地面积自然是最多，实力也自然最为强盛。”

见洛溪仍旧很困惑，朱瓒又详细讲了讲。

原来，汉家有故事，诸侯王世袭罔替，其爵位由嫡长子继承，余子则分封为侯爵，其领地也由诸侯王的领地划分，新分封的侯国不再受王国管辖，直接由郡来管理，地位相当于县。

于是，藩国始分，而子弟毕侯矣，导致封国越分越小，势力大为减弱，从此，大国不过十余城，小侯不过十余里。

这还不算，朱瓒又说，汉家还有一条更为严厉的故事，即——诸侯王无子则国除。

也就是说，诸侯王若无子嗣可继承爵位，待到诸侯王一死，其封国就被除名，其封地也会被没收，世上便没了这个诸侯王国。

洛溪闻言不禁替旁人担忧起来，还问了朱瓒一个可笑的问题，“那……那些诸侯王的小妻夫人们，可要如何活下去？”

不怪洛溪有此一问，实在是她听闻了河间孝王谋逆遭到处死国除，而后宫王妃和小夫人者就有三十余人随其自杀。因而她便想，若诸侯王好好地活了一辈子，只是没有了子嗣，那这些个小妻夫人们，在无子国除的汉家故事面前，岂不难以立足存活？

朱瓒听闻，不由一笑，眼里闪着戏谑的光芒，反问了一句：“八妹怎么担忧起诸侯王的后宫来，莫非八妹……”

洛溪立即捂了嘴，晓得自己谈了个过于敏感的话题，慌忙道：“只是巧了，前些日子，听宁傅母说起过河间孝王谋逆一事，这才有此一问。嗯，五哥，小妹也是……无巧不成书嘛！”牵强地又敷衍了一句，洛溪便岔开了话头，说起眼下的主公来。

朱瓒低声闷笑着，又喃喃了遍“好个无巧不成书”，便将话题揭过，也谈起了这位出手非凡的主公。

能请得动七星龙渊剑的传入龙钧，为其打制一个毫不起眼的小小马镫，且要的数量还如此巨大，朱瓒断定，此主公很可能是个当朝才分封的诸侯王。只是他回想了许久，也未忆起是谁。

还嘀咕了句，“一双眼睛倒像是在哪里见过的……”

最后，洛溪一挥手，道：“管他是谁，只要实力足够强大，能力足够非凡，就可为我所用。”

于是，洛溪向朱瓒进言：“既然此主公如此盗用马镫，咱们就让他背负起能工巧匠的好名声，在前面冲锋陷阵，遮挡危险，咱们只需在后悄悄地使用马镫就好！”她就是要借此模糊马镫发明者的身份，谨防有更多的人怀疑到她头上。

朱瓒沉吟了片刻，亦点头赞同，还与朱忠、朱举商量了一个万全的说辞，若有人问起，就说是朱瓒新结识了朋友荣镝，从荣镝处得到的马镫。

虽然有了托辞，但洛溪几人还是有所保留，不想让马蹬过早地曝光。故而，行为依然小心，行踪也依旧隐秘。不想今日却让洛溪撞见了有人欲窥探朱冬轩。

朱坞之所以称为朱坞，主要是与朱氏的姓氏有关，但还有一点就是，朱坞内遍植朱树。朱氏祖先喜朱、植朱、护朱，又一代代地传承下来，到了如今，或粗、或细、或挺拔、或弯曲、或华盖荫荫、或虬枝枯桠的朱树遍布朱坞各处，仿佛在诉说着岁月的沧桑。

朱冬轩院门前就有几株一人粗细的高大朱树，树身之后若藏匿个人来，打远处瞭望，还真看不清楚。

要不是洛溪猛然间现身，她也并未注意到。

当下回头朝竹惠做了个噤声的手势，洛溪便高抬腿轻落脚地掩了过去。

其实，她早已瞧见了一角褐色葛麻衣袍，初步断定为朱坞内的僮仆小厮之类。

树后之人屏住呼吸藏匿着，自然不敢探出头来察看，洛溪便抓住时机，迅速地转到了此人面前。

甫一照面，二人均吃了一惊！

“子略，是你！”

“八姑子，是小的……”

洛溪不及理会子略，又迅捷地转到另一株藏人的朱树跟前，沉声道：“四哥，还不出来，小妹都看见你了！”

朱威懊恼地揪着头，一面走一面顿足道：“怎么我四郎君想藏个身，也这么不容易！”转出来后，又嘿嘿笑着：“……八妹，四哥今日又见到你了，还真是巧啊！”说着，又嘿嘿干笑了两声。

“可不是，无巧不成书嘛！”洛溪斜睨着朱威，冷笑道。

洛溪一见子略，就晓得藏身另一株朱树后的人是朱威，当下便不客气地令其现了身。

同时，又回首深深看了眼子略。

她与朱瓒兄弟的行踪，芷珺院里的几个贴身大婢，尽皆知晓。心惠与子略是同产的兄妹，感情自然好的没话说。素日里兄妹二人就时常走动，洛溪也不止一次地让心惠去找子略办事。子略若知道洛溪的行踪也不足为怪。