玉珏见她眉眼含笑，像是得了什么宝贝般，心中忍不住冷笑一声：都要火烧眉毛了，这个呆子倒有心笑得出来！

却也没有出言讥诮于她，只斜斜地睨了她几眼。

柯氏早已瞥见八姑子欲要刻意隐藏起的眼底笑意，心底亦禁不住冷笑连连：几个饼金便乐成这样，以后有你哭的时候！即便有大夫人撑腰，又有何妨！君侯还不是上钩了！

她不是不清楚，此番大公子回来，给朱坞带来了货殖女用卫生巾的饼金，眼前这个她名下的嫡女，自然也能分到。不过相较于她所图谋之事，几个饼金便能安八姑子的心，她倒更愿意让这个嫡女多傻乐些日子……

现下打草惊蛇却不是个明智之举，柯氏便满意地看了看九姑子，心情颇佳地挥手打发了给她请安的几人。

田氏与玉陌，八姑子和八郎君便一同退出了朱义堂正厅。

一出朱义堂，洛溪就急急地领着朱祖进了自己的院子，留下一脸错愕的田氏母女。田氏到底是临淄富商田氏的嫡女，很快明白过来，低低嗤笑道：“也不过得了几个饼金罢了，何至于如此地避着人！真是太过小家子气了！”

田氏倒不觉得自己言过其实，只是略觉违心罢了。若她顶着个苛刻的嫡母过日子，想必也会如此小气吧。

遂抬眼张望下紧紧关闭的芷珺院院门，转过头来，爱怜地瞧了瞧六姑子，暗叹一声，还好自己的亲生骨肉有个富庶的外祖家，要不然，也会被柯氏苛待得不成样子……

玉陌见状，亲昵地挽起田氏的手臂，甜甜一笑：“娘亲，作甚那样看着阿女？”

田氏连忙转动着眼珠，四下里打量了一圈，又低语轻言：“莫要高声，小心被人听了去！”眼底深处却止也止不住地满溢着欣慰与怜爱，终是忍不住伸手抚了抚玉陌的发丝，轻笑一句：“就你嘴甜，惯会小意温柔的。”又低低呢喃：“……也不知以后哪位侯王能抵得住陌儿的柔情蜜意。”

玉陌嗔怪地瞥了眼田氏，笑着回道：“那还不及娘亲之万一呢！”母女二人一边说，一边回了紫竹院用早膳去了。

而洛溪一进芷珺院，便拉着朱祖避入了正堂屋内，惊喜地道：“八弟，这回八姊可有钱了！说吧，你想要多少蔡侯纸，八姊尽能满足供应！”当下又很豪气地拍了拍朱祖的肩头，一副土豪突然上身的架势。

朱祖被拍得脚底趔趄了一下，却也跟着欢喜：“真的，八姊？那太好了，八弟要恭喜八姊了！不过八姊的饼金得来不易，我……八姊还是留着给自己存个嫁妆钱吧！”

“什么嘛，莫要说那扫兴的话！你一个乳臭未干的小娃娃，懂得什么嫁妆钱！好了，就这么说定了，每过一段日子，八姊便给你送几刀蔡侯纸去。不过你也切莫以为得了便宜，我可是不白送的，过些日子，我可要回收一副八弟的水墨画作。记住，八姊那些蔡侯纸投资出去，可是要有回报的。八弟，你可听好了？”

也不待朱祖是否应下，又斟酌道：“……嗯，这样吧，八姊就每隔一个月收回一副八弟的画作，你看日子可宽裕？”

见朱祖一张小脸布满了惊愕，想了想又改口道：“一个月确然有点紧迫，两个月如何？再不然……就三个月？一年四幅画作，也算不少了，长年累积下来，也可谓藏品丰厚，嗯，就这样！”

之后又伸手捏了捏朱祖那吹弹可破的小脸蛋，笑着让心慧送朱祖出了屋门。

朱祖自始至终也未插上一句话，直到走出芷珺院，还处在懵懂之中，八姊说的投资、回报、藏品什么的，好似将他当做了摇钱树般地利用……不过，他怎么觉得，打心底里就愿意让八姊利用呢……

子画见八郎君一直默然无语，提醒他：“八郎君，方才跟八姑子道谢了吗？”

“什……什么道谢？”甫一问完，朱祖便狠敲了一下自己的额头，他原本早就想着要跟八姊道谢的，却因着种种的人多不便，又怕耽搁八姊的时辰，尚未来得及向八姊言谢。今日进了芷珺院正好是个机会，他却只有听吩咐的份……

转念一想，不禁咧嘴一笑，以八姊的性子，估计他一张嘴，就被八姊给堵了回来。也不过一碗羊奶，八姊若喜欢他的画，他以后多给八姊画些便是了。

当下心中释然，带着子画回了自己的院子。

……洛溪的如意盘算还未听见响动，就有人亦将她当成了摇钱树，找上门来。

午膳时分，二夫人宋氏带着婢子傅母，一群人浩浩荡荡地挺进了芷珺院。

一入正堂，便熟络地走近洛溪正在用膳的食案旁，抻着脖子瞟了眼案上的饭食，啧啧了两声，道：“诶，这个四夫人，可真精细呀，日子都过成这样了，堂堂朱氏小姑子，正正经经的嫡女孙，一顿午膳就只两样小菜，叫人见了，不免心酸呐！”

接着，又跟洛溪卖好，“……也不是二世母说你，八姑子，赚了饼金就要对得起自己，平日里加个菜，添个果脯甜点什么的，尽管跟二世母说，二世母自会从你的利钱里扣除，你无须感到不好意思，总归是你自己的饼金不是？”

然后，朝朱义堂正房的方向撇了撇嘴，“就是有人想要说道什么，也没用四房公用的份例不是？”又凑近道：“……所以说呀，女人这辈子还是要自己有饼金才行，素日里男人的甜言蜜语，只能当作是吃了个蜜枣子，甜甜嘴罢了，至于男人的什么情意，更是统统靠不住！那俗话说得好，有钱能使鬼推磨，不是二世母自夸，以二世母的亲身经历，还真是这个理儿！”

二夫人如此一番的掏心掏肺，以为会赢得八姑子的好感，却说了半晌，只见八姑子仍旧低头猛吃，丝毫没有停下来要虚心受教之意。

其实二夫人冤枉了洛溪，洛溪真心以为然。只是她正自思量着对策，便装作进膳的样子而口不能言。

心下却不由暗暗嘀咕：这个二夫人，耳目还真灵通，她刚刚分得了几个饼金，便兴师动众而来，难道当真要将她当成摇钱树，借钱放贷，从中牟利不成？

她那几个饼金，估计也不够二房看的，怎么二夫人却如此执着地又惦记上了呢？

洛溪的困惑，很快就有了答案。

二夫人见洛溪只忙于进膳，就打了个唉声，直接道：“诶，八姑子，你也不用装着进食不出声。其实，二世母并没想强要你的饼金出去贳贷，以期赚那么一点子利钱的意思。你的心思二世母晓得，你是怕折了本金，到时血本无归，自己好容易得来的饼金岂不积攒不成嫁妆了？也是，摊上这么个嫡母，有什么好事能落到你八姑子头上！”

说着话，又一脸怜悯地瞧了瞧洛溪，噏了噏嘴角：“……难为这么些年，你一个小姑子是怎么熬过来的。”然后又低声问：“听说盛郎的礼金十金，之前九姑子就逼着八姑子献出当时尚未分得的饼金，是也不是？”

洛溪闻言，心中不禁哂笑，这个二夫人只说旁人的不是，全然忘了自己也不是个善与之辈。

却也不能总没表示，便眨了几下眼睑，之后垂眸敛目起来。

二夫人见状，顿时惊艳起来：“啧啧……瞧瞧八姑子这一双灵眸妙目，不知要勾动多少郎君的心，就是女人见了也要心动呐！”又似觉当着一介小姑子的面，说得太露骨了些，便讪讪地笑了下。

又自说自话地将话题拉了回来：“……防人之心不可无，你处处小心多为自己打算，也是该当的。不过，你且放心，二世母岂是那贪图蝇头小利之人？二世母绝不会昧下你的嫁妆钱，令你折了本金的，大侄女且放宽心好了。”

“二世母就是不甘心呐……大侄女，你说凭什么她大夫人就能主持中馈，我二夫人就不能？论能力才干我哪点赶不上她马氏？还不是人家嫁的是朱坞宗子，是宗妇么！诶，就是那日盛郎的践行宴，也被她马氏的儿子抢去了风头，变成了接风燕饮。那可是我二房全权出的宴席钱呐，到最后，我家盛郎只沦为了陪衬……你说，我二夫人能甘心嘛！”

二夫人一面叹气，一面抱怨，洛溪只能被动听着，做声不得。

有时候，倾听也是种解药，对于寻求心理平衡的人来说，默然无语地聆听，难说不是抚慰心灵创伤的一剂良药。

二夫人当真将洛溪当成了倾吐心声的对象，自顾自地又道：“就说这次大公子回来，从京城带回货殖女用卫生巾的饼金，我二房既然能分得该得的一份，你八姑子不也明睁眼露地该分得一份么？作甚藏着掖着，不告诉我？还不是怕我二夫人夺了她大夫人的风头，给你贳贷饼金多得利钱，令你感激了我而不将她当回事儿！”

“嗤！以为做的人不知鬼不觉么，那订立的条约可都写得清清楚楚，我二夫人岂会不知？”

原来二夫人这样想的大夫人，那大夫人岂不冤枉？

洛溪也顾不得装作进膳食不言了，停箸道：“二世母，您误会大世母了，大世母请早安时还与侄女说，问侄女要不要再入二世母的贳贷中，得些利钱，只不过……是侄女自己不想多事，侄女还想用些钱做旁的事儿……”

她越说越小声，显得底气不足，是见二夫人眼底在听到贳贷二字时所放射出的刹那精光，而害怕被其顺杆缠上，不得不再次拿出饼金，给其放贷。却也不想没有抵抗，又被利用了。所以，才表现出柔弱小白花之态，楚楚可怜地望着二夫人。