*2

“呼……”

先伸出足尖小心翼翼地试探了一下水温，随后便将身体整个浸进温度介于“温”与“热”之间的水中，爱丽丝•奥尔维亚一脸惬意地长长地舒了一口气。这两天一夜的超负荷运作积累下来的疲惫，在这一瞬间仿佛冰消雪融了一般，通通消失得一干二净了。

“刚才的叹气声很像中年大叔哦，主人。”

紧随其后的艾丽莎一副受不了的样子，温柔地责备了爱丽丝一句。见爱丽丝弯曲膝盖坐在浅浅的水中，她也有样学样地在主人身边坐下来，只把脑袋露出水面。

水温刚刚好，既能够让辛苦劳累了许多天的血管和肌肉瞬间松弛下来，又能够将天气变凉所带来的、积攒在血液与骨骼当中的寒气涤荡一空。

仿佛有一股暖流正源源不断地注入身体当中。

浴池底部的排水口将池子里的水源源不断地抽走、排到下水道去，而池边屹立着的一人手持瓶口向下倾倒的水瓶的雕像则成为了注水口，新鲜的里尔顿河河水从这里以相同的速度输入进来，以保持整个水池内部的水量相对不变。

从那水瓶当中流出的水流在这浴池边形成了一个小型的瀑布，撞击在池水表面的水流发出轰隆轰隆的声响，溅起层层跃动的水花、升腾起阵阵袅娜的蒸汽，使得这个浴池更加有了一种王公贵族才会享受到的奢华感觉。

不过，据说为了随时维持这里浴池水的温度，当初修建浴池的时候不惜耗费巨资安装了某种可以持续加热和保温的魔法装置，可见这市政厅的第一任主人对于“泡澡”这件事怀有一种会令旁人不仅一边叹息一边心生敬意的坚持。毕竟这个达利斯特城是没有温泉的，因此就算烧好了滚烫的洗澡水，在里面泡上一会儿之后也会渐渐凉下来——普通人家里的木制浴桶尚且如此，至于军队的浴池，说难听点那就是口大锅而已，锅里的水热不热全看火夫的心情，反正士兵们也不怎么在乎水温如何，他们会去洗澡仅仅是因为部队规定这个时间段必须去洗澡而已。

所以爱丽丝宁愿自己冒着被发现得风险自掏腰包出去洗澡，也绝不在军营里面凑合。反正半夜站岗巡逻的位置和路线她心里一清二楚，想要不被人发现地悄悄离开军营对她来说简直易如反掌，因此其实也不存在什么风险不风险的问题了。

不过这间大浴场虽然宽敞舒适，但只有爱丽丝和艾丽莎两人消受，确实又显得稍微有点冷清的感觉。幸好从雕像里面汨汨流出的水声敬业地填满了整个空旷的空间，顿时让这间冷清的浴室显得不那么落魄了。

爱丽丝一边惬意地眯着眼睛泡在温热得刚刚好的水中，一边赞叹道：

“没想到这市政府的官员们竟然过着这么好的日子啊……”

“就是啊……”

艾丽莎也眯起眼睛哼哼唧唧地附和道，脸上写满了舒适和满足，看上去就像是一只懒洋洋地趴在屋顶上享受着正午的日光浴与白日梦的猫咪。

“这座城里的商人们有商行和商会负责，工人和工匠有工会，农民和渔民有农会管着，政府只管负责协调城市里各个机能之间的关系、保证它们的正常运转就行了。每天只需工作八个小时，工作量也不是很大，而且办公地点环境很好，工资拿得又多，我还真羡慕这些在政府工作的公务员们啊——当然，如果没有战争的话。”

“说起来，达利斯特的市长大人也是之前死于战争了吧？”

“没错，要不然又怎么可能轮到我这个一没关系二没名气三没经验四没战功、参军时又刻意隐瞒了自己的名字和性别的家伙坐进这里来呢？”

“您说的倒也没差——要不是叛乱军突然进攻达利斯特近郊的村庄的话，市长大人也就没必要和卡拉斯大人一同前去救援、然后双双战死了。”

说着说着，艾丽莎的表情渐渐暗淡了下来，声音也愈发低迷。在开始服侍现在的主人爱丽丝之前，艾丽莎原本是达利斯特防务司令卡拉斯骑士的侍女。卡拉斯骑士虽然出身并不高贵，但依然是位风度翩翩的年轻骑士，不仅待她很好，对待士兵和城里的其他居民们也都没有任何架子，深受大家爱戴。

原本时间就应该像这样和平地慢慢流逝，人们与他们的亲朋好友、亲人爱人一同面对难免遭遇的生老病死，平平淡淡、波澜不惊地度过一生。就算一辈子都只能居于市井之间、穿着粗布衣服、饭桌上摆的也永远是硬面包与劣质葡萄酒，但对很多人来说，能够像这样、像一杯白开水一样活过一辈子，也就够了。

但是命运偏偏给人们开了一个天大的玩笑——战争。谁也回忆不起来这场战争究竟起源于何时何地，又究竟由何人为何所引发，但等到人们恍然注意到烽火连天的时候，最早只不过是些小打小闹的暴动已经演变为一场声势浩大的革命运动，仿佛由一颗小小的火星引燃的遍地枯草一般，迅速化身为无情地吞噬一切农田、建筑与生灵的燎原大火。

这场波及整个埃尼斯帝国的火灾先是从周边烧起，接着慢慢向帝国的中心包围过来。势不可挡的五支革命军军队分别从东南、西南、西、西北、东北五个方向进军，以迅雷不及掩耳之势攻占下一座又一座城池，击败了一支又一支帝国派来的镇压部队。

达利斯特的人们开始惶惶不安了起来，他们担心某一天自己的城市也会被战火波及，然后被冒着滚滚浓烟的革命之火烧成灰烬与废墟。但城防司令卡拉斯骑士却不断地安慰大家，告诉大家没关系的，毕竟达利斯特可是号称“碧蓝要塞”、帝国苦心孤诣经营多年的坚城，就算自称“革命者”的叛乱者们牙再好、头再硬，也磕不破这巍峨的城墙与钢铁的城门。更何况，达利斯特城里还有一万五千人的戍卫部队，再加上两千人精锐的海雾骑士团也驻扎在里尔顿河入海口附近的沙洲上，无论怎么想都是万无一失的。

当然，前提是叛乱军们会乖乖地跑来攻城。第三军的总指挥布洛斯特虽然是个庸才，但是他的参谋冯•马丁却并非一路货色——这个贵族出身却不知为何投奔革命军的叛逆青年对达利斯特的情况十分了解，因此打从一开始他就压根没想过去攻打这座要塞。只要把驻守在要塞里的士兵尽数引诱出来之后剿灭，那么这座失去了守卫的碧蓝要塞就算城墙再厚、城门再硬，也只不过是块空心儿的砖头而已，用手掌使劲一劈就会碎裂。

于是某一天，卡拉斯骑士接到了达利斯特附近村落与城镇的求援信。

照理说，敌人的数量远远多于他这一万五千的守卫部队，而且敌方动向不明，就算说这封信是引诱他们出城的陷阱也值得相信。因此，对于达利斯特来说，最好的选择就是按兵不动、见死不救，以保存自己实力为第一要务。但是卡拉斯知道自己是骑士，骑士手中的剑就是用来守护弱者和挑战强者的，就算此次进军凶多吉少，他也必须要去。卡拉斯的血管里流淌着骑士的血液，他无法眼睁睁地看着有平民百姓在他的面前被人杀害，自己却龟缩在乌龟壳似的城墙里面作壁上观——他无法容忍弱者不被搭救的情况发生。

于是他告别市长，告别市民们，告别自己的侍女艾丽莎，率领着五千士兵出城，直奔之前发来求救信号的城镇而去。

达利斯特的人们开始担心他们敬爱的卡拉斯骑士的安危，却整整十几天都没有听到半点消息从骑士那里传回来——无论是战胜敌人的捷报，还是不幸战败的悲歌，他们迫切地希望得到关于卡拉斯骑士以及他手下五千人的消息。

最后他们终于如愿以偿，却只得到了一个坏透了的消息——卡拉斯与士兵们中了叛乱军的奸计，被团团围困在某座村庄里进退不得。人们顿时陷入了慌乱当中，留守的士兵们更是群情激奋，他们纷纷高呼着要去拯救自己的长官，还差点引发了暴动。迫于全城的压力，善懦的市长不得不组织起剩余的一万士兵以及主动请缨的三千市民义勇军，平时拿惯了羽毛笔的手第一次握住了埃尼斯帝国的军旗。

一万三千人的增援部队火速出发，赶往卡拉斯骑士受困的村庄。

然后，其中的一半多再也没有回来。

包括之前就已经英勇阵亡的卡拉斯骑士，以及毫无作战指挥经验、轻易地钻进了叛乱军包围网而战死的文弱市长。还包括几乎全部的义勇军以及将近一万名达利斯特的士兵。

这些人再也没有回来。

“结果，这座豪华的市长府邸就这么人去楼空，城北的军营里面也再也没有传出来过号角和战鼓的声音。”

艾丽莎满怀惆怅地叹了口气，将视线投向远方，虽然看不到被建筑物的墙壁所遮掩的夜空，但她心里清楚，这普天之上一定有那么几颗星星是为卡拉斯骑士以及其他英勇阵亡的达利斯特战士们所闪耀的。

“抱歉，让你回忆起了一些不愉快的事情。”

“没关系的，主人。生逢这种战争再起的乱世，我虽然只是个不成材的小小侍女，但我至少还懂得学会坚强。毕竟作为一个普通人，要想在这世道上生存下去，便不能过多地指望着他人的庇护与施舍，只能依靠自己。”

“唉，要不是因为有骑士团与城防军在原则上各自为政、互不干涉这条规定的话，我想骑士团应该早就可以接管达利斯特的城防军务，也就不至于使局面发展到如此被动之境地了。而且，作为团长大人的副将，我当时本来应该劝阻四年没有打过仗、已经变得有些刚愎自用的克利夫兰团长，让他不要轻举妄动——至少就算是要去奇袭也不应该自己亲自出马才对，结果我却……总觉得，事情演变成今天这个被动挨打的局面，全都是我的错。”

“不不不，您严重了，主人。”

听到爱丽丝一脸苦闷地倒出妄自菲薄的话语，艾丽莎忙不迭摇头否定：

“要不是您在吉斯坦因将军过世、达利斯特风雨飘摇之际挺身而出、以一己之力扛起整座城市的命运的话，不仅仅是我，可能现在整座达利斯特城里的百姓们都已经成为了叛乱军的俘虏任人蹂躏和宰割了。”

“可是——”

爱丽丝欲言又止，但在踌躇了一会儿之后还是继续说道：

“可是我真的什么都没有做到——无论是卡拉斯骑士还是克利夫兰团长遇害的时候，我都是只能震惊于噩耗的发生，却无法改变什么。在此之前我还能大言不惭地称呼自己为‘智谋之士’并为此沾沾自喜，但现在看来，我的‘智谋’却派不上任何用场，只能在事情走向最糟糕的方向之后出来收拾收拾残局罢了。这并不是我所期望的自己，也不是这个战乱之国家真正需要的‘智谋’，所以我还是不够格，无论是海雾骑士团代理团长兼任达利斯特城防司令这个位置，还是我这个人，都还不够格啊。”

从高处流下的清水继续在温热的水面叮叮咚咚地敲出清脆的音阶，仿佛不知道烦恼为何物似的，显得一派轻松、悠游自在。但对于已经被种种烦心事和自我厌恶的情绪所逐渐淹没的爱丽丝来说，这声音听在耳朵里并没有表面上那么欢快，反而像是乌鸦的悲鸣一般令她的心绪愈发零乱不堪。她恍然发觉，从前的自己只不过是个一心想要爬到一个更高的位置的野心勃勃的普通人——应该说是比普通人要更努力一些的一个积极进取的年轻人；但是等到她真正坐上了梦寐以求的位子的时候，却发现自己已然找不回当年曾经在梦里想象过一万次的那种无上的快乐与骄傲，满心里面就只有对自己的否定与责备。

爱丽丝终于达成了目标，也终于失去了目标。她爬上了无时无刻不想要登上的山峰，在终于登顶、环顾四周之后却甚至就连自己的身影都丢失在视野当中，目光所及之处只能看见一片又一片宛如云山雾海般的迷茫。

“我现在终于爬到了当初做梦都想坐上来的位子上了，但战争却把一切美好的前景都给毁坏殆尽。艾丽莎小姐，你知道达利斯特郊外、里尔顿河沿岸的那些肥沃广袤的农田吗？平常在这个时候，小麦早就应该结满了饱满的果实、谦逊地在秋风中低下头来，等待着人们唱着丰收的歌儿把它们收割了。然后，往年的这个时候城里应该已经开始丰收庆典的准备了——用稻草和麦秆扎成足足有三四纳尔高的、象征着丰收的黄金牛，再用轿子架起来，健壮的男人们把它抬起来满城满街游行，其余的人们跟着游行的神轿载歌载舞、欢度佳节。大麦酿造的啤酒、苹果酿造的苹果酒与葡萄酿造的葡萄酒被一桶又一桶、一杯又一杯地摆在沿路设置的一张又一张木制长桌上，甘甜的果脯、酥脆的薯条、喷香的烤肉与鲜美的煎鱼也被装进大小不一的盘子里，点缀在美酒之间，供饮酒狂欢的人们尽情享用。等到太阳落山，月光接管了沉睡的大地的时候，游行的人们纷纷点起火把，在大街小巷当中如同金鳞巨蟒一般自由自在地盘桓穿梭，最后聚集到中央广场。黄金之牛就在这里登上祭坛，浑身上下涂满香油，迎接众人一边许下来年也是丰年的愿望一边掷出的火把，接着熊熊燃烧起来，如同夜晚里的太阳一样照亮失去了火把的黑夜，点燃祭典最后的篝火和最后的狂欢。人们不分年龄、不分性别、不分职业、不分贵贱，大家一起手拉着手、肩并着肩，在篝火四周围成一个大圆圈，一起高唱着感谢丰收之神赐予他们一年的收成的愉快歌儿，一起跳起献给丰收之神的狂野、热烈而奔放的欢快舞蹈，直到半夜，直到后半夜，直到神圣的火焰熄灭，直到所有人的热情全部燃尽，祭典才会宣告结束——本来应该是这样的才对，达利斯特的人们本来应该是要结束一整年的辛勤劳动、欢庆汗水所换来的丰收的才对。

“但是这一切都已经不复存在了。那些农田，那些已经被秋风染成一片金灿灿的农田，那些放眼望去仿佛黄金的海洋一般连绵起伏、波光粼粼的农田，它们已经不复存在了。但是，毁掉它们，毁掉农民们辛辛苦苦的劳动成果，毁掉农民们望眼欲穿即将盼来的丰收的，却并不是席卷了半个埃尼斯帝国、如今依然不肯停下前进脚步的漫天战火，而是我，和我手中握着的、燃烧着罪恶的火炬。那跃动的火苗仿佛正在嘲笑我的恶魔的笑脸，那劈啪作响的希望破灭的声音宛若一阵又一阵尖利刻薄的奸笑声，那升腾而起的滚滚浓烟好似预兆着绝望与毁灭的黑暗巨龙般盘踞在看不见太阳的天际，遮蔽住了垂怜这片正在遭受苦难的大地的一切温暖的光线。艾丽莎小姐，那些农田，那些即将迎来大丰收的农田，那总共313索斯克的金黄色的生命与希望，就全都毁在了我的手里，如今已经成了一片触目惊心、寸草不生的焦炭，就像是在艾尔弗兰特的皮肤上刻上了一道结了漆黑的痂的、却又在不断地流淌着鲜血与脓液的伤疤。我曾经不停地暗示自己：这是任务，这是为了拯救这座城市与城内所有人而不得已才为之的任务，带来毁灭的是这场该死的战争，不是我。但就算如此，这种几乎算是强加给自己的‘杀人者兵也’的思想却仿佛恶性的诅咒一般在我的脑中愈演愈烈，就好像有无数凶神恶煞的农夫正拿着锋利的镰刀与沉重的连枷，他们要把我绑起来，像个稻草人一样竖立在已经被烧成一片漆黑坟场的麦田当中，然后利用手中的工具将我的身体**，来告慰已经离开这里远去了的丰收之神。我知道这是我犯下的罪孽，就算用任何借口来推诿搪塞，现实也依旧无法改变——被烧毁的农田无法再度结出金黄的麦穗，死去的人们也无法再度回到这个世界。一切已经成为定局，我是战争的帮凶，摧毁了本该去用生命保护的那些农田，却靠着这些‘丰功伟绩’得到了梦寐以求的位子。所以，我真的不清楚自己当初为何如此拼命努力地想要一步一步往上爬了。最初是因为能够得到更多的军饷寄回家里，但直到现在都已经六年了，这些寄回家里的钱究竟寄没寄到我也不知道，家里的回信也一封都没有收到过。听说北方也爆发了起义之后，我现在甚至都怀疑我的故乡——那个贫穷破落、天寒地冻的小村子究竟还是否存在。后来，我发现自己开始变得渴望权力，渴望得到更大的权力。克利夫兰团长毕竟年事已高，难免已经开始骄傲自负了起来，属下们的进言他也很少去聆听了——就包括烧毁城外农田一事，我的主张是可以选派机动性高的奇袭部队，趁着敌人前去收割麦子的时候从城里迅速冲出去打他们个措手不及，但他却不以为然，坚持要用坚壁清野这种伤人害己的稳妥手段。我作为一个副将，我的职责就是辅佐团长，一旦他某个地方出错了，我就必须要尽快找出来、然后据理力争要求他赶紧纠正。但是我并没有这么做，而是很快就放弃说服团长改变主意、转而变得逆来顺受了起来——因为那时我的心里对这件事并不以为意，反正农田也不是我种的，就算烧毁了也无所谓。但等到我真正去给这些即将丰收的庄稼执行死刑的时候，面对农民们的哭喊、咆哮、质疑、抗议与咒骂，我才真正意识到自己正准备做一件什么样的事——这无疑就是逼鱼儿离开水面，逼鸟儿离开天空，是让靠着那些农田、那些庄稼为生的人们失去活路啊！”

“所以，这又怎么了？”

“哎？”

听到艾丽莎不屑一顾的反问，爱丽丝愕然地看向身旁的侍女，却看见她的眼睛当中闪耀着某种说不上来是危险还是黑暗的情绪，显得与平时那个十分温和、但偶尔又会十分严厉的艾丽莎截然不同。

而艾丽莎并未等爱丽丝反应过来便冷笑了一声，继续说道：

“我说，这又怎么了，主人？不就是牺牲掉了一些农田吗？农田就算今年毁掉了，明年依旧可以继续播种、然后结出麦子来。您只想着那些粮食被自己毁掉了真可惜，但您也要想到，万一您于心不忍而没有执行那个烧毁农田、坚壁清野的命令的话，叛乱军就会得到粮食，而又有谁能否认他们不会靠着敌人慷慨馈赠的这些粮食最终坚持了下来、攻破城池了呢？就算您怜惜农田，今年的庄稼也势必不会属于您了——既然如此，反正是自己得不到的东西，那就干脆毁掉它、不让敌人白捡便宜岂不是更划算一些？再说了，您要是连烧点庄稼这点事都会感到惴惴不安的话，那么您手下那些杀人如麻的士兵们岂不是都该下地狱啊？既然想要从强盗恶徒的手中保护弱者，那么您至少也要举起手中的剑来才行，否则又有哪个恶人会惧怕您这个路见不平、拔刀相助的正义使者呢？如果一点代价都不需要付出的话就能够随随便便守护他人的话，那么所谓的‘骑士精神’也就根本不需要了，不是吗？”

“可是——”

“没什么‘可是’的！”

艾丽莎皱起眉头强硬地打断了爱丽丝支支吾吾的辩解，语气也变得分外严厉：

“有付出才有回报，有得必有失，一切都处在一种守恒的状态——您想要从这里拿走一些，就势必要将自己原有的拿出来一些，这是这个世界永远不变的真理。我知道主人是一个非常关心别人的善良之人，这点达利斯特的其他人也知道，否则他们不可能如此轻易地就接受您唐突地接管整座城市。但是‘善良’并不应该与‘善懦’划等号，就像我们说‘忠诚’但不说‘愚忠’、说‘勇敢’但不说‘鲁莽’一样。您看不惯也不愿意去杀戮、破坏，可是这些也是这个世界物质之间生生循环的一个环节，没有任何存在能够跳脱这个范畴——如果树叶不落，来年就没有新芽；如果草不枯萎，来年就没有绿草茵茵。同样，现在尽管是百年不遇的战争年代，但是头顶的乌云终将散去，战争也终有迎来终结的一天，而我们现在之所以会付出如此之多的牺牲，就是为了加速令乌云散去、让战争终止的这一进程，好让艾尔弗兰特能够早一天迎来崭新的朝阳。

“再说了，那些被烧毁了田地的农夫们就算一时记恨于主人，但他们最终一定会明白您必须要这么做的理由的——就算今年的收成没有了，但明年只要在地里撒下种子，依旧会重新长出庄稼来；但假如种庄稼的人死去了的话，那么就算有再多等待收割的庄稼、再多等待播种的良田，此时都已经失去了意义。‘留得青山在，不怕没柴烧’，我想就算是目光再短浅、脑袋再愚笨的人，这种浅显易懂的道理他们应该也都能想明白吧？

“所以主人您又为何要烦恼？我知道您这个人爱较真、爱钻牛角尖，总爱抓住一丁点小小的过错就绝不放手。确实，您可以凭着这种品质见微知著、明察秋毫，可以通过察觉某些蛛丝马迹从而推断出大量的情报，在战争中取得先机；但是您如果这样对待自己的话，未免也有些太过刻薄了——您是个严以律己、严以律人之人，这点大家都清楚，大家就算被您责备往往也会心服口服，因为但凡您拿来要求别人的所有要求您自己都能够做到，因此我们也就无话可说了。不过也有句话说的是‘人非圣贤，孰能无过’，要求严格固然算是个好习惯，但正所谓‘物极必反’，为人如果过于刚直、不知变通的话，反而容易走向另一个极端，最终过犹不及、铸下大错。

“所以说，您啊，既然都已经实现了自己现阶段的人生目标了，为何不先在心里好好地庆贺一番，然后再将目光放开，去寻找一个崭新的目标呢？您现在只知道一味地盯着脚下的地面原地踏步、固步自封，照这样下去您既不能获得心灵上的解脱，也无法完成帝国交给您的保护好整座城市以及城内所有人的使命，岂不是得不偿失？所以啊，主人您今天就好好放松放松身体，顺便也放松放松心情吧——您平时总是沉默寡言的，刚才却一口气说了那么多没什么重点的话，可见您平时也是给自己憋坏了才总是胡思乱想的。反正这里只有咱们两个，您说什么我都不会说出去的，所以您要是还有什么御姐在心中的纠结情绪的话，就趁着这个机会全都使劲往外倒一倒吧，可千万别再委屈自己、把自己给憋坏了。”

说完，艾丽莎露出一个温和的微笑，又与之前那个仿佛黑暗化身的艾丽莎判若两人了，这让爱丽丝感到眼花缭乱，甚至已经无法分清楚到底哪个才是真正的艾丽莎了。

也许两个都是，也许两个都不是。

毕竟她对艾丽莎的了解程度就跟自己对只出现在传说中的古代魔龙的了解程度差不多——她与艾丽莎才相处了一天的时间，直到现在她甚至连对方的全名都不知道，更别说关于这位有着罕见发色与肤色的侍女的其他事项了。

（如果能有一本关于如何处理人际关系的说明书就好了……）

爱丽丝脑子里这样想着，轻轻地摇了摇头：

“我要是能有艾丽莎小姐这样直来直去的思考方式，就不会吃这么多的亏了。”

“直来直去？主人该不会是在变相说艾丽莎我脑袋不好使吧？”

“没，绝对没有那个意思。”

见艾丽莎一脸狐疑地望向自己，爱丽丝连忙直摆手，顺便还溅起一阵水花，弄出“哗啦哗啦”的声响。

“是吗？那就好。啊，对了，我也知道您不是个会出言讽刺别人的人，因此刚才只不过是说着玩儿的，您就不必当真回答了。”

“嗯……”

爱丽丝这才明白自己刚刚被耍了，心情有些低落。

一会儿严肃一会儿诙谐，刚才明明还在大段大段地说教，现在竟然已经开起了玩笑，她果然还是搞不懂这位侍女小姐脑子里到底有着怎样的思考回路。不过她唯一确信的是，自己是肯定应付不来这种人的。

这种时候就该乖乖投降，反正就算硬撑下去也没什么意义，反而还会被耍得更惨。

“好了好了，我投降，我认输，艾丽莎小姐你以后就别总是拿我寻开心了。”

“啊哈哈，艾丽莎哪敢拿主人您寻开心啊——我是想让主人您开心一下啊。”

艾丽莎狡黠地眨了眨眼睛，爱丽丝这才恍然发觉自己已经上当受骗，但就算这时候再抱着头不住叹息也已经无济于事了，因此她只是露出一副懊悔万分的表情，同时不悦地将身体猛地沉入水中，只留下脑袋露出水面。

水面正好抵在她的双唇附近，温热的触感令她的身上不禁传来痒痒的感觉，就好像正在被无数轻飘飘的羽毛胡乱地搔痒似的。但这种仿佛全身上下的每一个毛孔都在深呼吸的奇妙感觉却意外地让她感到十分舒适，身体沉积下来的所有疲劳与困顿也都受到缓缓流动着包裹住身体表面的热水的感召，纷纷投身于水中不翼而飞了。

直到这时，爱丽丝才终于彻底理解了艾丽莎要她来好好泡一个澡的原委，也总算是了解了艾丽莎刚才种种举动的良苦用心——不知为何，听完艾丽莎的那些嬉皮笑脸说出来的玩笑话之后，她竟然也像是受到了什么感染似的不由自主地跟着微笑了起来。她确信自己的面部肌肉绝对没有出什么毛病，但她就是控制不住自己微微上扬的嘴角。

明明之前自己还说了那么多沉重的话题而已，明明刚才自己只是一味地在倾诉一大堆的丧气话而已，但爱丽丝此时却已经感觉不到方才还像是一块压住腌菜缸的石头一样沉重地压迫在心头、令她感到呼吸困难的心情了。心中的乌云荡然无存，随之而来的是仿佛雨过天晴之后见到彩虹高垂于天边一般开朗明快而轻松欢愉的感觉。

爱丽丝想到这里，总觉得自己最近一直在被这位才上任不过一天多而已的聪明侍女给牵着鼻子走，因此有些不开心地在水面上吹起了气泡，发出“咕噜咕噜”的清脆声响。当然，在某种程度上她还是很感谢艾丽莎的安慰的，只不过自己实在是不好意思当面说出来，尤其是艾丽莎正一脸坏笑地盯着自己看的时候——

“你、你笑什么笑！”

“没什么，呵呵呵……”

“别笑了！”

*3

围城第四天。

正当爱丽丝•奥尔维亚苦于久等不来的援军，并且不得不因为此事而大费周章地安抚军心的同时，第三军阵营里也同样弥漫着一股低迷的气息。

不，或者应该说事态更加糟糕了——毕竟革命军可是主动进攻的一方，他们这边一旦士气低落下来的话，导致的结果将是显而易见而且十分致命的。

不过，虽然现在整个军营到处弥漫着一种像是刚从葬礼上回来一样的沉闷气氛，但是招致这种后果的起因其实很简单——今早德•布洛斯特将军下令将攻城部队后撤五千纳尔以避开来自达利斯特城的箭雨和投石。也许这么做也是为了尽量减少不必要的损失，但在连打了三天败仗的士兵们看来，这道命令无异于让他们转身逃跑。

不，甚至还不如逃跑，打着“战略撤退”这种冠冕堂皇的幌子反而会更丢人现眼——不仅达利斯特的帝国军会笑话他们这些残兵败将，甚至就连他们自己都会瞧不起自己。

布洛斯特的这个决断证明了他已经放弃了尽速攻下达利斯特城的这个计划，转而开始考虑究竟应该如何从敌人的地盘里全身而退了——至少他已经连继续攻城的勇气都没有了。

战争这种东西，靠的就是气势——尤其是像他们革命军这种装备差劲、人员又毫无作战经验的、临时拼凑出来的部队，若想要赢过强大的敌人的话，只有气势是绝对不能输的。但结果他们这边却要在正要咬牙坚持、分出胜负的关键时刻选择主动后撤，这无异于自己主动认输、将战争的主动权拱手让与敌人了。

有些时候，战争就像是一驾马车一样，只许前进、不准后退。如果就这么乘着气势快马加鞭向前冲锋的话，兴许还尚有一丝胜机；但万一自己这边勒住缰绳后退的话，恐怕就会一发而不可收拾，最好也只能换回个人仰车翻的结果了。

这是一场覆水难收的战争。

大家都觉得，此次一旦后退，不仅连日来取得的些微战果将毁于一旦，他们恐怕也再没机会打回到达利斯特的巍峨城墙下了。因此尽管困扰他们多日的来自头顶的威胁终于解除了，大部分人却根本高兴不起来——这些抛弃了家乡的工作或者田地、赌上了性命拿起武器反抗逆来顺受了几十年的帝国的人可不是专程来玩弹幕游戏的。

就算这些老实巴交的庄稼汉和下里巴人根本就不懂什么“自由”“平等”之类光是听上去好听、实际却换不来一粒粮食的口号，他们的心中也有着仅仅属于自己的那一份朴实无华却又情真意切的梦想——想要今年的庄稼大丰收，想要剩下余钱添置过冬用的新衣，想要翻修一下头顶漏雨的茅草房顶，想要不受帝国的税吏与劳务官员的打扰、安安静静和和平平地继续过着像从前一样的生活。没有人比他们更加期待着稳定与和平，没有人比他们更加不愿意参与任何形式的战争。

但是他们最终还是选择放下了镰刀和锄头，拿起了手感陌生的武器，并将这些远比农具要锋利得多的枪尖和刀刃对准了素未平生之人，只为了自己不会成为由于受到这些武器的伤害而流血受伤甚至失去生命的人——或者至少能晚上一秒钟就是一秒钟，毕竟没有人不会爱惜自己的生命。

这些农夫和生活在小城镇里的工匠们是这个充满了压迫、剥削与翻不过的等级重压的社会当中垫底的基石，同时他们的境遇也是最为悲惨的。多如牛毛的苛捐杂税，繁琐沉重的强制劳役，还有时不时便会光顾艾尔弗兰特的各种天灾人祸——火灾、蝗灾、洪灾、旱灾，他们面对着这些如同下山的猛虎一般的不利条件，却几乎没有任何应对的办法，只能在漏雨漏风的简陋房屋里面摆上一尊神明的木头雕像，每天虔诚地祈祷，祈求神明的保佑。

然后帝国的官员来到一座又一座村庄，将这些偶像扔到地上摔得粉身碎骨。他们两手空空地来，离去的时候身后却跟着七八辆装满了大大小小无数袋粮食和财富的车子。反正再上一级的官员们要的只是某个百分比的税款，多余的这些部分他们就可以中饱私囊了——当然，这些多出来的部分要远比继续上交给国家的部分要多得多，要不然他们这些大老远辛辛苦苦在全国各地跑来跑去的税吏们岂不是要赔本了吗？

这是官员的逻辑，在被课以重税、遭到残酷掠夺的农民们的心里这却是噩梦。在这个许多啸聚山林的强盗们都崇尚着劫富济贫、替天行道的侠盗生涯的年代，空出来的“匪盗”的这个宝座便由基层税吏们取而代之，而且比起杀人放火、残忍无情的匪盗来，这些人的所作所为还披上了“合理合法”的假惺惺的大衣，可谓是有过之而无不及。

甚至让人们连讲理的机会都没有，简直比所谓的强盗逻辑还要无赖流氓。

所以农民们最终变得无法忍受被剃成秃头的田野以及自家空荡荡的粮仓，最终在忍无可忍的情况下选择了与把他们剥削得一干二净的埃尼斯帝国以命相搏。反正就算继续老老实实地重复着以前的生活，照这样下去也会死于饥饿、疾病、酷寒或者劳役，还不如跟随着革命军一起造反、一起暴动，就算倒在冲向象征着帝国腐败统治的、仿佛巨大怪兽般的要塞和堡垒的路途之中，也只不过是换回了一个相同的结局而已。

更何况，万一这场他们决心参与的起义、这场闹得轰轰烈烈的革命成功了呢？

老实的人们拥有的想象力也比较贫乏，他们不敢去奢望一步登天的生活，只求能够改善自己当前的处境就已经满足了。而且最近一段时间以来，革命军在对战帝国军的时候可以说是连战连捷，半个月前他们刚刚靠着参谋长冯•马丁精心设下的圈套歼灭了将近一万的来自达利斯特城的帝国军队——这其中甚至还包括了达利斯特的防务司令与市长这样的官员，可以说每个人都已经卯足了劲儿准备趁势一鼓作气拿下阻挡住他们北进的脚步的达利斯特城了。

一直以来仅仅是个梦而已的这些从来不敢开口说出来的梦想，曾经只不过就是个飘浮在可望而不可即的虚空当中的海市蜃楼而已的这个梦想，现在距离革命军已经近到仿佛只要一伸出手来就能够触碰到的程度了。

前进，再前进，只要继续前进，美好的希望就会随着激动的心跳声和脚步声在眼前一点一点地不断放大。哪怕面前的护城河几乎划出了一道无法逾越的天堑，就算横亘在远方的高耸入云的巍峨城墙遮挡住了他们望向梦想开花结果的热诚的视线，这些除了烂命一条之外已经几乎不剩些什么了的战士们依旧时刻渴望着继续为了他们自己的自由而战斗，直到他们将革命军的鲜红旗帜插到达利斯特城的城头，或者他们的尸体被敌人的铁蹄踏成齑粉。

这是一场没有退路的战争。

农民们已经失去了农田，工匠们已经失去了作坊，就算他们现在放下手里的武器、卸下身上的盔甲，也已经再也回不到从前的生活了。他们需要为自己讨一个名分——“革命者“这种称谓只不过是他们自己人对自己的称呼，而在帝国的口中他们恐怕会被冠以“叛乱军”“反动军”之类并不光彩的名号，然后招致那些依旧顺从帝国的、对他们这群革命军毫不知情的民众的厌恶与反感之情。

胜者为王，败者为寇，这既是历史的规律，也是战争最重要的战利品之一——对于战争的胜利者来说，他们拥有可以随意修改战争真相、改写正义与邪恶的足以颠倒黑白的权力。“正义必将战胜邪恶”大多数情况下都只不过是处于弱势的人们的自我安慰，并不是每一次的抵抗侵略的战争都会胜利，大多数时候还是有很多侵略者达成了他们的目的。有时候处于弱势的一方迫切地需要找寻一个道德的制高点来在道德和正义上压制敌人，以博得其他对这场战争呈观望态度的势力的同情与援助。但是，只要他们不具备足以与侵略者抗衡的力量，那么就算他们是什么神圣联军之类的照样毫无意义，该输掉的战争依旧会输掉。

世界才不相信所谓的“正义”这种鬼话呢——就好比两个扭打在一起的人，究竟他们中的哪一个才是代表着正义的一方呢？对此，双方肯定都会毫不犹豫地指责对方率先挑衅，自己是为了自我防卫才迫不得已还手的，对方才是该受制裁的不义之人。那么，想要调解这场纷争的人又该听信谁的说辞呢？

上升到国家的层面，侵略与被侵略、正义与非正义，这些总结性的词汇是强者与胜利者才有资格说出口的。一个标榜着自身的正义却在战场上节节败退的军队，不可能有人会相信他们的正义性，就算你真的代表着正义，你也并不具备能够行使正义的力量，到头来一切都是白扯白费，该输掉的战争依旧会输掉。

反观这场声势浩大的革命，虽然在参与革命的每个人眼中，这都是一次向着腐朽黑暗的暴政开火的正义之战；不过对于那些革命之火并未波及到的地区的人们来说，他们就是一群破坏社会稳定、打破和平盛世的暴徒与侵略者而已。立场的转变使得战争的性质跟着发生了天翻地覆的转变——甚至到了截然相反的程度，由此可见“正义”这种口号的不确定性。

谁的拳头硬，谁就是正义。

所以革命者们迫切地需要一场能够震动整个埃尼斯帝国的巨大胜利来敲响抵抗暴政的钟声，并希望借此契机动员更多的人民群众和有志之士投身到这场革命当中来，从而继续壮大革命军的实力。另一方面，由于先前在对抗革命军时节节败退，因此帝国军的士气十分低迷，他们也急需一场久违的胜仗来证明所谓的“革命军”并不是什么替天行道的正义之师，也只不过是一群为了各自的利益而姑且凑到一块搞搞破坏的乌合之众罢了。

而这两个针锋相对的箭头所指向的地方，正是达利斯特。各自怀揣着心事却又互相水火不容的两个集团交汇于埃尼斯帝国的最大港口、同时也是帝都丹特城的东南方屏障的这座横跨于里尔顿河入海口之上的碧蓝要塞，并为了各自的目的而殊死奋战，一方想要不惜一切代价攻下这座几乎坚不可摧的堡垒，另一方则是想要竭尽全力守住自己珍爱的城市的大门。

战争一触即发，残忍无情的绞肉机已经开始运作。

然而到了这第四天，在苦苦进攻三天依然毫无成果的情况下，第四天原本应该吸取前三天的经验教训，然后继续组织人员向着达利斯特的城墙发起冲锋才对，可是革命军第三军的主帅德•布洛斯特却忽然要求所有部队后撤，并且暂时停止对达利斯特城的进攻。

逃跑——这是大多数革命军士兵在听到这道命令之后脑海中最先浮现出来的一个词，或者说他们再也想不到其他能够更好地描述将军的这道命令的词语了。确实，在连续经历了三天的败仗之后，整支军队的士气不可避免地有些低沉，但这并不代表着他们已经失去了斗志。与此正相反，士兵们原本正准备在第四天以及可能延续到之后的战斗当中一雪前耻，结果却突然接到了这样一纸命令，这让他们心里五味陈杂，各种想法也就油然而生了——

——喂，你们都听到刚才宣读的那个命令了吗？

——不用喊那么大声，我又没聋，听得见——不就是那个让咱们“撤退”的那个吗？

——就是那个就是那个。

——还“撤退”呢，这明摆着就是逃跑嘛。

——就是。

——我记得咱们才打了三天吧？这就要逃跑了？这未免也太过分了！

——就是啊，咱们明敏还有一战之力，为什么非要就这么主动撤退啊？

——唉，真不知道将军是怎么想的，当初明明信誓旦旦地保证这达利斯特城绝对不会有什么像样的抵抗、咱们革命军不费吹灰之力就能攻陷它呢。

——哈哈，结果咱们将军硬生生把牛皮给吹爆了呢。

——不过就算敌人很强，但咱们毕竟有这么多人呢，还是占着相当大的优势嘛，为什么反倒是咱们要逃跑啊！我真想不通啊！

——唉，这仗打得真窝囊。要是早知道会这样的话，俺还不如继续回家种地呢。

——咦？你们家的田地还在呢？

——没错。俺不是被政府逼的，俺当初是自己撂下田地和家室主动投奔革命军的。

——不过你放着好日子不过，为何偏偏要来打仗呢？

——咳，还不是听信了革命军宣传的那些口号啊。什么“自由”啦，“反对剥削”啦，每天每天就在俺们村口扯着嗓子一遍一遍喊，结果俺就这么信了。

——说起来，我刚进军营的时候也是有人每天不停地这么讲来讲去的呢，不过我也不识字，根本听不懂那些文化人到底都说了个啥。

——是啊是啊，“自由平等”之类的，听得我耳朵都起茧子了。我即使记得住，我也不知道自己记住的都是些什么东西，到头来还是一点都不懂啊。

——你没问问别人去？

——你当我没问过？但是我一问别人，“喂，咱们的这个口号是什么意思？”，人家给我的回答准保是“不知道。”，都没听过第二种回答。

——俺倒是听他们讲过，说是“自由”啊，就是咱们想干什么就干什么，想怎么干就怎么干，再也不用担心政府什么的派人来管着俺们啦。

——不可能吧，真要是实现了你说的这种“自由”的话，这个社会岂不是乱套了？

——就是，肯定是你理解错了。

——说的也是啊，哈哈，看看俺这糠皮的脑袋，就是不灵光。种种地、除除草、喂喂牛也就罢了，那些舞文弄墨的文化人整天嘬墨水研究出来的那些个上纲上线的玩意儿啊，俺可是真心玩不转。

——就是就是，你个老癞蛤蟆还想着吃天鹅肉呐。

——哈哈哈哈，俺就不去想这些乱七八糟的啦——反正有那些文化人在呢。

——不过，说是这么说，你们觉得咱们的这个“革命”能成功吗？

——这……这不好说吧？

——嗯……那就把范围缩小一点吧。你们觉得这一仗咱们能打赢吗？

——唉，俺看是没戏。谁叫咱们的将军是个绣花枕头，中看不中用啊。

——就是，远远地看过去金光闪闪的，一身贵族大老爷习气，还以为是个多么伟大、多么了不起的人物呢。结果走近了这么一瞧啊——

——这么一瞧，然后怎么了？

——这不就是“猪鼻子插葱——装象”嘛！

——哈哈哈哈！

——哈哈哈哈！

——我说啊，还真有你的！我觉得这还真就让你给说着了呢！

——对吧，对吧？就是这么一回事儿嘛。

——经你这么一点拨，俺也觉得确实就是这么一回事儿啊。要是仔细一想的话，咱们每次打的胜仗几乎都是冯•马丁参谋指挥的，跟咱们将军好像没什么关系呢。

——嗯……确实如此。而且输掉的那几次参谋先生好像都没有参与呢。

——这么说来，这支部队以前基本上也都是马丁参谋在指挥，咱们的将军顶多是负责战前动员与战后表彰而已。

——哈哈，这还真是个大号的绣花枕头呢。

——唉，也不知道马丁参谋知不知道咱们这边现在的状况啊——要是他在的话就好了，那位足智多谋的大人一定会有办法打破如今的僵局的。

——嗯，确实如此。不过话说回来，马丁参谋究竟去哪儿了呢？

——俺听别人说是去参加什么“革命会议”去了？

——“革命会议”？那是什么东西？

——俺也只是听人不经意间说了那么一两句，具体的俺也不知道。

——嗯……光是从名字上看的话，似乎是与革命有关的会议呢——大概就是咱们五支队伍的首脑凑在一起开个什么会吧。

——就当是这样好了，反正跟咱们好像没什么关系的样子。不过只不过是个可有可无的会议而已，马丁参谋有必要在这么关键的时候亲自去参加吗？

——那个，俺也只是听别人说啊，听说马丁参谋是被咱们将军给硬派过去的。

——“硬”派过去？此话怎讲？

——还能怎讲？就是字面意思呗——肯定是马丁参谋原本不想去，但将军硬是逼着他去的呗。

——哈……

——这又是唱的哪一出啊，咱们这个将军。

——俺也不知道啊，不过最近这样的流言可是有不少呢——大家都说将军是故意想把马丁参谋给支开，这样他就可以掌握军队大权了。而且在此期间一旦打出什么战果的话，他也可以把功劳全都给蓝到自己头上了不是吗。

——我说，这些你都是听谁说的啊？

——俺是听那些在中军营帐外面站岗的兄弟们说的——据说他们无意间听到了将军和参谋就这个会议的事情争执不下，最后将军怒吼着让参谋必须出席呢。

——咦？那帮兄弟们口风那么松吗？

——不是，是晚上的时候，他们换岗下来之后就去喝酒，然后就——

——“酒后吐真言”啊……不过确实有那帮兄弟们的作风呢。

——就是就是，从古到今这个酒不知道成过多少事，也不知道坏过多少事，多少英雄豪杰都枉死在“贪杯”二字上面，也难怪酒会被教会称为“恶魔的血液”而唯恐避之不及呢。

——哈哈哈，的确，看上去再沉默寡言、再老实巴交的人，只要两三口黄汤灌下肚，准保就变成个多嘴多舌的鹦鹉了，也不知道有多少惊天的秘密是在酒馆里面爆料出来的呢。

——不过俺也确实没想到咱们将军竟然会这么排挤参谋大人呢。

——就是啊，马丁参谋为人那么好，他明明就从来没有得罪过任何人啊。

——唉，大人物的心思，咱们这些一辈子只有当炮灰的命的小人物又怎么猜得透呢？咱们啊，还是乖乖准备收拾好铺盖撤退吧。

——不过说到“排挤”的话，咱们这次的工程队伍里是不是没有那支强袭队啊？

——强袭队？就是布鲁克老爹的那个敢死队？

——没错没错，就是那个。你们这次有看到他们跟着一起过来吗？

——不知道，反正俺是没看见。

——我听说他们被派到后方守粮仓去了，这次没来。

——啥？咱们这第三军里面最会打仗的一群人都没来？我的天啊，咱们将军这到底是想干什么啊，总不会是不想打了吧。

——不知道。不过我记得那个强袭队里面是有个人还长着翅膀呢吧？

——对对对，那个人俺还跟他打过照面，记得是叫“夏尔”还是什么的，反正是个娘们兮兮的名字，跟那个人的长相一样。

——喂，你可别这么说。那个夏尔我也见过一次，总觉得别看这人平时一副毫无防备、弱不禁风的人畜无害样儿，但我却老是有一种错觉，就感觉他那笑容里面好像是藏着一把锋利的刀子、随时都有可能把我给割伤似的。

——你这也是越说越邪乎了。他不就是比咱们这些正常人多了个翅膀吗？就那么一只翅膀又飞不起来，他不还是跟咱们一样得双脚着地走路啊。

——嗯，你这么说的也有道理……

——好啦好啦，别想这么多啦。有这时间去胡思乱想的话，还不如早点做好准备，别到时候帝国人打过来的时候被吓得尿了裤子，那可就糗啦。

——哈哈哈哈，怎么可能啊！这也就是咱们将军能把事情搞成这样，要是马丁参谋来指挥的话，还不一定是谁吓得尿裤子呢！

——就是就是。要是马丁参谋在啊——咳，怎么老扯这些没用的，马丁参谋估计一时半会儿都不太可能回来喽，咱们也就断了这个念想吧。

——唉，经你这么一说，俺又开始后悔当初抛下田地跟着革命军来到这里了——这眼看着就要到秋季汛期了，也不知道家里那边今年会不会大丰收啊。

——反正就算丰收了，收上来的那些粮食也得先交给地主七成，剩下的就算全数交给税务官都还不够这一年的农税呢，我还不如跟着革命军打仗呢。革命军这里虽然条件是简陋了一些，但总归是能吃上饭，就算死了好歹也不用当饿死鬼了。

——唉，都别说了，越说越伤感。明明是咱们这边占了优势，却偏偏要把好不容易打出来的气势拱手让回去。我看这场仗啊，悬。

——莫高声，小心隔墙有耳啊……

这一整天，这支现在已经不足七万人的军队当中的士兵们就像这样三五成群地聚集成一个又一个的小堆。他们索性卸下闷热而沉重的盔甲、放下碍手碍脚的武器，一整个下午就这么在悄声地嚼舌头当中度过。

反正今天也不用打仗冲锋了，他们剩下的就只有多到杀不完的时间了。

军营里散漫而混乱，远远看上去，就好像是一座又一座的坟包。空气当中飘荡着一句又一句如同蚊虫低鸣般的流言，仿佛正准备酿造着什么大事件一样。

这是革命军的士兵们最最不想见到的、一天的和平时光。