“忠心可嘉”这四字，是先帝对敬国公的评语。正是这被先帝赞为忠心可靠的卫家，却在阳羡公主驸马薛靖被定为叛国谋逆大罪之后偷偷收养了他的遗孤。以此行为来看，这“忠心”二字，便未免大大的不合格。
虽然今上登位之后有心为驸马平反，但到现在，也没有个官方的正式说法，说先帝判错了，薛靖冤枉，薛家满门都冤枉。所以卫家虽然养了福慧郡主长大算是薛家的恩人，但皇帝也不能以此为由赏赐他。对卫家三房的补偿，可是皇帝拿了旁的名目给的。
是以顾昀所说的这句话，在卫明渊耳中听来实是嘲讽意味远大于赞赏。卫明渊不是个只会听表面言语不知好歹的小孩子。当年知道自己的妹妹其实是收养的金枝玉叶，与他并无血脉骨肉之亲时，他受到的冲击是难以言喻的。对父母的行为也颇有微辞。
他最喜欢的两个妹妹，一个成了别人家的孩子，另一个早早夭亡在了乡下的大火里，一转眼一个都没剩下，卫明渊受到了沉重的打击，因此还生了一场病。
卫明渊是卫家三房的次子，上头还有个读书不成，在外经商的大哥卫明琛，两人年纪相差较大，特别是大哥成亲之后，二人之间的情份更淡。他今年二十一岁，比卫明兰卫明珠大了两岁半，他从小看着那两个双生妹妹一点点长大，情份很深。虽然后来卫明珠因为身体弱，又有个道士说她妨克父母，被远远送到了庄子上，卫明渊还是很喜欢这个性格活泼的妹妹的。
他每到过年时，才能见到被下人从庄子上带回来小住的这个小妹妹，被她追在后头拿甜甜的声音叫哥哥，听她银铃般的笑声，看她得意洋洋的笑容，比母亲一直带在身边娇生惯养，只会耍大小姐脾气的大妹妹鲜灵活泼得多。因为她命数不好，要远离父母孤零零在乡下养着，卫明渊特别心疼她，时不时让人送点小玩意过去，在卫明珠回来的时候，还经常无视母亲的严令，悄悄领着她上街上玩，为了她不知被母亲责罚了几回。
后来卫明珠满了七岁，他到了十岁，母亲就将他远远送到了白麓书院读书，三年才得见一回，这个妹妹的影子在他心里也就慢慢地淡了。他当年亲手为妹妹雕的两支发簪，如今还放在匣子里藏在老宅房里没能送出去。
顾昀对他的态度挑不出什么错处，礼貌，但很疏远，只有最开始的那句话，敏感的卫明渊听出了他对卫家的不满。卫明渊已经猜到了这位侯爷对卫家不满的源泉所在。要怪只能怪堂妹身边的丫鬟没有好好调、教，没影子的事也敢拿到光天化日之下乱说，还正好被正主儿听着。
卫明渊是个聪明人。将两个女儿送到云州来看看有没有机会嫁入王府或是侯门的主意是敬国公世子拿的，与他本就无关。他所做的，也不过是护卫两个本家妹妹一路平安地到云州来，之后的事，他不想管，也管不到。
只要拜到昭王府门下，好好做自己的差事，以藩王幕僚为进阶之梯，实现自己的政治抱负，这才是卫明渊来云州的重要目的。
“这，小生实在也不知道怎会有此传言。”面对顾昀的疑问，卫明渊十分谨慎，站起身长揖一礼，郑重说道，“是小生家人对下人没有教好，平日里骄纵惯了，才会信口雌黄。小生此行带着两位族中妹妹，是顺道将她们送来来云州探亲，并无旁的事。且婚姻之事，在父母之命，媒妁之言，岂可轻言放定，白坏了我两个清白妹子的名声。小生此心也正灼灼，怒不可言。那等口无遮挡的狗奴，我卫家定然容不得，定会好好惩戒。”
卫家果然还是有明白人的。顾昀满意地点了点头，端茶送客。
卫明渊站在门外深吸了一口气，安定了有些慌乱的心神，再次向窦庸致谢。
窦庸对卫明渊这个青年人倒没什么成见，觉得他也算是个被家里蠢人连累的苦命孩子，与他谈过话之后的窦大人觉得这个年轻人有志向，有学识，有自知之明，最重要的是现在昭王府和云州衙门都缺人缺得厉害啊，这么个肯吃苦乐意奉献的人才还没进城门呢就被几个家仆给坑了，还被顾昀给遇到了，这是得有多倒霉啊。窦知府对他充满了同情。
“我知，你知，侯爷知，只怕你那两个妹妹并不知啊……”窦庸这个外形甚佳的中年美大叔十分优雅地捋着胡须，摇头晃脑，“囿于闺阁的年少女子，见识浅薄，家里长辈不过似是而非几句话就能撺掇得她们心头火热，不管不顾起来。明渊老弟可愿听老夫一言？”
卫明渊连忙行礼：“府君大人请赐教，学生莫敢不听。”
“庆平侯与昭王殿下都是心志坚定之人，年纪虽轻，但自小在外游历，见识都不浅。他们可以忍受下头人犯点小蠢，但绝对不能容忍自己被算计。更不会受世间流言之胁迫。我说的，你懂？”
卫明渊低下头，臊得脸上火辣辣的。
“卫家，也是太急了些啊！竟然能想出这种招数来。”窦庸嗤笑了一声，“只怕就算传言飞遍京城，有碍的也只是卫家几个女儿，王妃、侯夫人做不了，连门旁的好亲事只怕也没喽。”
卫明渊拿袖子掩了脸，长叹出声。长辈行事，就算他心中置疑，也是无法更改的。
不止敬国公世子一家对此行充满了期待，就连他的母亲，唐国夫人庄氏，也在临行前拽了他的袖子，千叮万嘱，让他务必要助堂妹成事呢。
成个毛！
那点小心思，早被人看得透透的，连嘲笑你的力气人家都不乐意浪费呢。
丢脸丢到姥姥家了。
卫明渊心情郁卒，但两个妹妹还由府君夫人陪着在偏殿坐着没出来，他也只能守在外院的墙边对着高大的梧桐面壁等待。
过了不久，那两个妹妹扶着丫鬟的手由昭王府的婢女送了出来。
也用不着多问，瞧着这两个妹妹的脸色就知道，此次来王府，压根没有见到昭王。想想也是，两个还未出阁的姑娘，虽身边有府君大人的夫人作陪，但进入这间还没有女主人的王府里被人知道也是要被戳脊梁骨的。昭王就算有心，大概也只会远远瞧上一眼，何况据他与庆平侯的一席交谈，只怕这位王爷就算有心，有的也是对这种粘上来抱腿行为的厌恶之心。
云州位于北疆，虽然土地远没有南边肥沃丰腴，但妙在地大人少，又算是国之门户。以前榷场还开的时候，南来北往的货物都需要通过云青两地进行交易，是以不少有家人行商的勋贵富族会在这两地置办产业和商行。敬国公府清贵的一门里，三房管着庶务和卫家大半私底下的产业，在云州的怀远城里自然也早早备下五进的宽大庭院，城外还置有很大一座田庄。卫明渊带着两个妹妹便居在自家的宅子里。
这两位卫小姐都是嫡女，一个出自长房，父亲是敬国公世子，一个出自二房，父亲在太仆寺为官。长房的卫明蕊行二，今年已经过了十七快十八岁了，二房的卫明芳行六，今年还没到十五岁。这二位都是卫家精心调养的小姐，虽然被捧着养出一身的娇小姐脾气，但琴棋书画吟诗作赋无一不精，便是在京中贵女的圈子里也是十分抢眼的存在。
卫明芳年纪小点，倒还好，卫明蕊却是自视甚高，觉得天下男子能配得上她的实在少，早前又有继母在她耳旁念叨着要将她嫁入宗室，她便十分上心。三房的卫明兰也不过比她大了半岁，如今却是宜王妃，在太后，皇后前面都很有脸面。她自觉除了出身，其他的都强于卫明兰，怎么也不能嫁得比她差了。一听着父母商议要借着三房二哥去云州的机会让她也过去与昭王好好“培养感情”，她自是乐意之至。
前两年卫明兰通过贵妃娘娘曾与皇后提过她与昭王殿下的事，后头虽因着她生母孝期未过这事就没有定下来，但皇家也没有明确拒绝啊。昭王也年近双十了，一直没有定亲，未必就不是在等着她。卫明蕊觉得自己有信心，只要她能与昭王见上一面，昭王妃的位子便是她的囊中之物。除非昭王是个死断袖，否则就没可能相不中她。
可惜啊，白入王府一趟，只是跟窦太太吃了一肚子茶水，连昭王殿下的影子都没见着。卫明蕊气闷又失望，回到家里，被卫明渊说了一顿，又将他与庆平侯相见时所说的话说了一遍，隐晦地表达了昭王和庆平侯对卫家的不满，卫明蕊憋了一肚子的气终于爆发了。
她不觉得自己哪里做错，只觉得琥珀这个死丫头在城门前自作主张，正被庆平侯撞见以至于昭王对她有了成见，怨天怨地怨命运不公怨小蹄子坏事，最后竟发话将琥珀押到院子里一顿杖责，直接给打死了。
卫明渊虽然也瞧不上那个嚣张狂妄的丫头，也存过以后要弄死这个祸害的念头，但万万没想到自己还没动手呢，卫明蕊就把这个与自己从小一道长大，对她忠心耿耿的丫头说杖杀就杖杀了，如此的凉薄无情，让人唏嘘也令人心寒。
脑子里便忍不住想起在城门口那惊鸿一瞥。
那张脸，那身气质，让他又思忆起早逝的那个妹妹。
“一定是错觉，这几日赶路赶昏了头。”卫明渊摇了摇头，将那可笑荒唐的念头给甩了出去。那位身着软甲，腰佩宝剑，与庆平侯走得极近，不是他的随身亲卫，便是军中某个小将军，堂堂男子，又怎会是他那个红颜薄命的小妹呢！