皇帝携众妃到圆明园避暑。甄嬛在避暑山庄遇见自幼不得父爱的四阿哥弘历，对其怜爱有加。

皇帝在大殿听取大臣们历数年羹尧的不是，华妃闻讯焦急，担心年氏家族地位不保，无奈之下只得引荐颂芝，将其拱手献给皇帝解围。

颂芝得到皇帝宠幸，获晋为“芝答应”。华妃为长远打算，强忍心中怒火，小心看着皇帝脸色行事。华妃耳闻皇帝召见大臣议事，唯恐与哥哥年羹尧有关，便交代颂芝侍寝时试探口风，被皇帝推托。

胤禛：不知容儿对这件事怎么看？

赵丽颖：陛下想做什么照做便是，陛下是天子，尽可以随心所欲。

胤禛：像我这种的人最做不到的就是这一样，容儿为何如此说？

赵丽颖：臣妾知道陛下不易，但有些事情还是陛下做主的，陛下太过小心谨慎，都还没有做，就畏畏缩缩的，陛下为何不试一下呢？

赵丽颖：敢问陛下坐到这个位置上，到底是为了什么？

胤禛：容儿是越发胡言乱语了。

赵丽颖：臣妾闭嘴就好。

胤禛：你明知道朕不是这个意思。

华妃、颂芝等人与甄嬛狭路相逢，甄嬛表面对华妃毕恭毕敬，却出言讥讽颂芝，令其难堪。华妃看在眼里，私下与曹贵人商议要给甄嬛颜色看看。

皇帝在九州清晏大殿设宴，甄嬛碍于皇帝极力容忍华妃，却不能容忍芝答应的无理；皇帝一怒之下，贬甄嬛去蓬莱洲幽禁。皇后冷眼旁观，觉察此事有异。

皇帝差遣果郡王协助自己查明敦亲王与年羹尧谋反篡位的证据，一举拿下敦亲王等叛党，将敦亲王福晋及其子女接到宫中幽禁。远在蓬莱的甄嬛得知消息内心稍感宽慰。

皇帝不断让身边大臣向自己列举年羹尧的各项罪名，意在借助他人之口，彻底铲除年氏一族。年羹尧最后因不恪守为臣之道等罪名被皇帝革了川陕总督和一等公爵位。

华妃得知此消息大为震惊，不顾宫规前往养心殿替哥哥求情；皇帝避而不见，华妃磕头请求皇帝的原谅。

眉庄始知甄嬛用心良苦，二人和好如初。陵容在皇帝面前不忘假意表达自己与甄嬛的姐妹情谊，皇帝不知真情，反而更加怜爱陵容。

胤禛：容儿，这里一向清净。

赵丽颖：是陛下的心里装的事情太多了，也要经常给自己放假才好。

胤禛：朕怎么敢给自己放假？

胤禛：朕就怕自己的心一但松懈下来，将会损失很多东西。

赵丽颖：有失才有得，不是吗？

胤禛：容儿说的甚是。

皇后命人彻查华妃多年恶行，众叛亲离的华妃得知兄长年羹尧已被赐死，亲信太监周宁海不堪大刑之苦，供认出自己多项罪名。皇帝大怒，降华妃为年答应。

曹贵人因告发华妃罪行有功，被晋封为襄嫔。端妃告知甄嬛后宫如政局，不可凭一己之力改变；另外还需特别防范襄嫔，也就是从前的曹贵人。