建元九年，五月五日，皇帝于永庆宫暴病而崩，年仅十九岁，在位十二年。上官皇后年十五，一日后，皇后下旨，命诸王进京，不得耽误。

诸王皆知，皇帝无嗣，进京凭吊乃是其一，其二也是最重要的，是在殿上、从诸王之中选出才德兼备者，皇天眷命，嗣承大统。

诸王之中，蠢蠢欲动者，有之。安然自若者，有之。

为先皇驾崩而悲伤恸哭者，也许有之。

诸王手上或多或少都有些兵马，或三军，或一军。但若他们想顺利继承大统，必须得到朝中文武的支持，羽林、虎贲二军的支持也是尤为重要。故而，诸王赶到京师洛京后，离发丧还有些时日，他们就趁机笼络大臣，即便外臣通常不能插手立嗣，只要他们能保持中立，效忠新皇便足够。与此同时，他们还要摸清其他王爷的意思，多数人支持的那个人，将成为皇帝。

朝中重臣，武将当以辅国大将军刘承安为重，文官则以尚书令裴骥为首。而裴骥两朝元老，门下宾客众多，六部众官多是其门生。不过，为了避嫌，自宫中传出皇帝驾崩的消息起，两家不约而同闭门谢客。

羽林、虎贲的职责在于守卫皇城，直接听命于皇帝。皇帝驾崩，皇嗣未立，两军日夜严守宫门，两军中郎将殿前候旨，听皇后指挥。

是夜，一驾豪华的马车驶过黑暗的长街，道路两侧高墙绵延，住在这里的，无一不是王公大臣。马车在一幢大宅门前停下，只见朱门大开，奴仆林立，府门两边整整齐齐地停放着七八乘同样豪华的马车，看来，大多受邀宾客已经先到了。

穿过长廊，越往里走，人们说话的声音，便愈加清晰。

随着管家的通报，再作众人纷纷看向门外。

但见头戴宝冠、身穿黑色锦袍的高大男子昂首阔步走来。

上座的老者眼前一亮，慢慢站了起来，哈哈笑道：“吴王，你再不来，本王和诸位王爷都要把酒喝完咯。”

“晋王，各位叔王、伯王，”吴王入座，拱手道，“本王来迟，自罚一杯。”

“不愧是吴王啊，豪气、爽快，”晋王赞道，“东南沿海，常受到海盗侵扰，吴王镇守吴地，操练水军，卓有成效，短短几年时间，历经大战小战，剿灭海盗数千，大楚海疆这才趋于平静，渔民、商船出海，再也不用担惊受怕了。为国为民，吴王功不可没啊。”

“叔王过奖了，本王身为皇室宗亲，守土防患，乃是本王职责所在。”吴王客气道，晋王与他父王一母同胞，是他的亲叔叔，也是在座诸王中辈分最高的长者，不出预料，明日上殿，晋王看中的人，便是皇帝的不二之选。

“哈哈哈，说得好！”广陵王捋须大笑，说道，“刚才，我等正在议论，才德兼备者必要的操行品质，事先也好有个准备，吴王，你说说看，什么样的人才称得上才德兼备呢？”

吴王看了看广陵王，沉思片刻，答道：“才德兼备，称之为圣人；无德无才，称之为蠢人；德胜于才，称之为君子；才胜于德，称之为小人。君子崇尚圣人，而君子心系黎民百姓，急百姓之急，忧百姓之忧，高瞻远瞩，深谋远虑，为天下子民谋福祉，如此便可说是才德兼备。”

“妙！”晋王鼓了两下掌，继而说道，“吴王所言，上至君王，下至黎明，应争相效仿。”

在座诸王无不附和。

晋王又说：“明日就要上殿，举行大殓。今夜请诸位来，确为联系宗族情谊。大行皇帝宾天，理应禁止设宴作乐，然而，宴席无酒，如何成宴？我等心中诚惶诚恐即可。”

有人说道：“听说京城前几日从塞外来了一个天香国色的舞姬，晋王久居京城，可否见过。”

“不瞒各位，”晋王说，“他们原本是打算给大行皇帝献艺的，不料天不假年，大行皇帝突然暴病。因而他们暂居本王府内，不日便将离开京城。”

“既然这样，就叫她出来，不唱曲，也不跳舞，敬杯酒总可以吧。”

晋王看向吴王。

“吴王以为如何？”

“谁不爱美人呢？大家都想看，就请叔王叫她出来一见吧。”

晋王旋即差人去请耶律天圣女。

少顷，一袭黑色舞裙的耶律天圣女翩然而至，诸王不由自主惊叹出声，但见她面上一方轻纱，犹如黑色烟雾般飘荡迷离，烛光摇曳，一抹朱红若明若暗，额前缀着一块鸽蛋大小的紫色宝石，白银镶边，映衬着晶莹细腻的深色肌肤，两眼深邃，波光盈盈犹如浩瀚宇宙星光璀璨，叫人看一眼就会心甘情愿陷入其中。比起这双神秘的眼眸，那完美无瑕的娇躯反而显得不那么重要了。

尽管未能看到此女阵容，吴王心里已经开始动摇，老道所言，他命中的那个人，到底是楼千霜，还是面前这名女子？

对于楼千霜，他想尽办法，用尽手段，都未能使楼千霜回头看他一眼。而这名女子，却就这样毫无征兆地出现在眼前，他豪不怀疑，面纱之下的容颜足以令人痴狂。

耶律天圣女进来之后，并不出声，双手拢于腹前，立在中央，由人们用各种眼光欣赏、赞叹，她都不为所动。

有人甚至流出了口水，但无人指出他的丑态，抑或是鄙夷他。所有人的目光，都被耶律天圣女深深吸引。

良久，见大家渐渐找回了神智，晋王捋着长须，笑道：“她的名字叫雪莲，来自西域，。”

人们点头微笑，一边赞赏。

“哦——原来如此，怪不得看上去不像中原人。”

“雪莲，人如其名。美，太美啦。此等美人，人间难得一见啊。”

“是啊，是啊……”

吴王认识楼千霜，又苦苦追求却一无所得，一时间心情烦闷，了无兴致，举杯欲饮，却听晋王说：

“吴王且慢。雪莲姑娘，这第一杯酒，就请你敬吴王吧。”

“这怎么可以？”吴王放下杯盏，拒绝道，“要敬酒，也该先敬叔王，方合规矩，请姑娘敬叔王。”

“哈哈哈，”晋王笑道，“在座诸君，当属吴王路途遥远，走完水路走旱路，舟车劳顿。再则，吴王统领大军，屡立功勋。有道是，美女配英雄，这杯酒，依本王看，吴王就莫要推辞了。”

“这……”吴王犹豫间，雪莲已经斟了满满一杯佳酿，纤纤玉手托杯，送到他面前，眼波流转，隐约倒映出吴王错愕的面孔。

“那就，恭敬不如从命，多谢晋王、雪莲姑娘抬爱。”说完，吴王接过酒樽，仰头一口饮尽，然后将酒樽口向下，表示一滴不剩。

“哈哈哈，好，吴王真海量也。”广陵王大笑，主动邀请，“也请姑娘敬本王一杯！”

“广陵王，你啊，心太急。”晋王摇头笑道。

“老王爷你这话说对了，”广陵王高声说，“本王就是心直口快，喜欢什么就赶紧出声，晚了，就只能吃别人吃剩的咯。”

“哈哈哈哈……”

诸王顿时哄堂大笑起来。

酒过三巡，吴王感觉有点儿不舒服，只见大家都喝的东倒西歪，遂向晋王请辞。