七

护士长站在薛漠北身旁，替他举起手电。

薛漠北深深地吸了口气，用镊子拉开了十字刀口，就在刀口被彻底拉开的瞬间，空气从铅般的沉重突然变成了轻烟似的空虚：方雨的腹腔内空空如也，五脏六腑被掏了个一干二净！

该死！薛漠北懊悔地握紧双拳，早知道就该先下手为强。

“是院长干的？”护士长打破了死一般的寂静，“他为什么要这么做？”

薛漠北一声不吭，脸色铁青。

凄厉的警铃声响彻走廊，冷藏库的三个人悚然变色，护士长第一个冲了出去。

窗外浓烟滚滚，三人疾步跑下楼，薛漠北吃惊地发现熊熊火舌从那个女孩的病房里探出了头，他抄起灭火器冲过去扑救，但火势异乎寻常地猛烈，根本就是杯水车薪。

火势很猛，消防队赶到后花了将近一小时才扑灭。失火的地方除了女孩的病房，另几个椅子爆炸事故的重伤员同样葬身火海，方雨的尸体也在混乱中失踪了。

救火的过程中，院长始终没有出现。警察找到他的家，发现他服毒自杀，留下了遗书。

遗书上交待：他为了敛财，私下成立了一家无照的家具加工厂，仿造狮魂牌的椅子。爆炸事故发生后，他吓得六神无主，倘若真相大白于，必定身败名裂。事故调查组的压力搞得他精神近乎崩溃，半疯狂的状态下，他纵火烧死了受害者。回到家后意识到自己犯下了滔天大罪，只好一死了之。

一派胡言！薛漠北把报纸揉成一团扔到墙上，工资丰厚、待遇优越，何必为了些许钱财就去冒这种划不来的风险？他不惜生命去掩盖，足以证明那个秘密非同寻常。能让他这么做的人，更不是等闲之辈。

穆立人。

薛漠北用手指在桌面上写下了这个名字。死者的家属不约而同地放弃了深究责任，领取赔偿金后偃旗息鼓，想必是被钱堵住了嘴，穆立人完全有能力做到这一点。但是这又出现了一个矛盾：爆炸的劣质椅子对他的公司有害无利，他没有参与其中的理由。

拿起手机，薛漠北随即又放了下去，夏苏南是不可能把公司的秘密透露出来的。她始终没有主动联系自己，就算新闻报纸铺天盖地全是医院着火的消息。

院长是个很细心的人，薛漠北遗留在实验室里的患者分泌物也人间蒸发了。被椅子炸伤的其他患者，脸上并未出现皮痘。好不容易说服了几个人接受检查，却没有发现那种奇特的细菌，他百思不得其解。

死去的人此时大概都化成了灰，莫非就只能放弃了吗？

不！薛漠北的脑海中闪过一线光明，还有一个险些遗忘的死角！

他来到海边的山崖，在一棵松树的边上挖了几下，恶臭从黑色的泥土中汹涌而出。这是夏苏南的猫的安葬之处，没想到腐烂的如此之快。薛漠北强忍住胃部的不适，把猫装进塑料袋密封起来，驱车直奔省城。

下午三点半，薛漠北叩响了昔日恩师的家门。

教授弄清了薛漠北的来意，带上老花镜粗略看了下猫的尸体，一言不发地接过去，走进了书房。薛漠北了解他的脾气，老老实实地坐在客厅里等候。

“你对它没有印象倒也正常。”教授语调呆板，全然没有了初见时的精神矍铄，“说实话，我没都没想到能在有生之年再次见到这种细菌。”

“它到底是什么细菌？”教授迫不及待地问。

教授垂下眼皮，神色怪异地吐出了两个字：“麻风。”

薛漠北的脸色变得很可怕：磺胺问世之前，麻风甚至比鼠疫更令人恐惧。鼠疫会让患者在极端的时间内死去，而麻风却是一把钝刀，慢慢地折磨患者。

“这种细菌和麻风杆菌的形态截然不同，患者的临床表现也不符合麻风病的常见形态，您会不会……”后半截话他没有说出口。

“弄错？”教授疲惫地靠在沙发背上，“我绝不会弄错。这种细菌我在四十多年前见过一次，但足以使我终身难忘。”

“它有什么特别之处？”

“麻风病可以分为三种，在这三种之外还有一些特异的病例。因为特异，所以无法进行分类，它就是其中之一。你不用惊惶，它除了罕见之外，在致命程度上与其它的麻风杆菌比较类似，现有的治疗麻风病的药物同样可以将它根除。”教授落寞地笑笑，“说得直接点，它是一种早该被时代淘汰的细菌。”

薛漠北纳闷地打量着教授，这种暗藏矛盾的话语，怎么可能会出自这位向来以冷静理性著称的老人之口？

“等你活到我这把岁数就会明白。”教授解释道，“原因往往比结果更加恐怖，另外我还在猫的尸体里发现了一种更不寻常的东西……尸蜡。”