用钥匙打开家里的门，陈应龙快步走向自己的卧室，将书包放好后与父母打起招呼：“爸、妈，我回来了。”

“怎么，累着了？”他的父亲笑呵呵地替儿子兑好杯温水，“气喘吁吁的？”

“吃得太多了，有些撑，”摆手谢绝父亲的好意，陈应龙关上卧室的门，“你们先看新闻吧，我得复习复习，这学期的知识有些繁杂。”

“成，”摇头慢饮杯中的温水，父亲回到沙发上坐着，“先忙你的，不用管我们。”

陈应龙从书包内翻出这学期所用的课本与笔记，慢悠悠地回顾起近来所学的真理学内容及历史意义。他集中精力浏览着书本里的物理化学及生物知识原理，很快便将真理学的知识复习完毕。

结束对真理学的回顾后，陈应龙的目光转向那本厚重的历史教科书上。今年的授课内容大多为外务部的职能与作用，颇为晦涩难懂。

“战争与外交…”呢喃着穆法所强调过的主题，陈应龙思索起堂妹今天和自己的争执，“究竟是怎样的关系？”

如果按课本中的内容推测，那战争不过是外交的延伸罢了。它并非凌驾于外交之上，只不过外交的一部分而已；可若照着李依依话中的道理揣摩，战争又是外交的最大保障与最为有效的手段。身为外交保障的战争，又怎么是外交的一部分了？

天色的灰暗促使陈应龙将台灯打开，在白亮的光照中继续对战争与外交的思考。他沉浸在知识的海洋里，尝试着从中找寻出真正的答案。

短暂的灵光于陈应龙的脑海中乍现，他回忆起穆法所教的种种充满矛盾的知识，从中总结出靠拢真相的事实：战争既是外交的一部分，又是外交的最大保障。身为外交底牌的战争，既与外交同级平等，又是外交的一部分。

“有趣，”合上历史课本的封面，陈应龙对着窗外明亮的月如此感慨，“自相矛盾，却又融为一体。”

与此同时，正朝着父亲撒娇的李依依并不知道她那无厘头的话给了堂哥怎样的灵感启示。现在的她只想从父亲嘴里套出更多关于钢爪部队的秘辛，好满足那孜孜不倦的好奇心。

“爸，说说呗，”无视母亲那无可奈何地眼神，李依依直接往父亲身上磨蹭，“你们在钢爪的时候都干过些什么任务啊？”

“小时候不是给你讲过了嘛，”李父宠溺地拍拍女儿的头，“总不是要我再跟你说一次？”

“嘿嘿，”李依依坏坏地笑了笑，“肯定还有更多的东西没讲过，对吧？”

“你啊...”李父同样无奈地看向妻子，叹着气同女儿妥协，“有些事情还没过保密期，是不能乱讲的，”旋即，他的话锋一转，“但确实还有些无关紧要的事，我可以跟你说说。”

“譬如？”李依依马上收起玩笑的神情，乖乖坐正身子，准备将父亲所说的故事一字不差地全部记在心里。

“有一次，我们奉命往中洲同盟国的境内，搜寻潜藏的叛乱分子，”说起从前的故事，李父的声音变得一字一顿，“那次是我经历过最惊险的任务了，即使需要保密的事情，也远不如它给我的印象深刻。”

“那天是冬季，不过中洲的南边一向不怎么下雪。我同军团内的九名战友依据命令前往莫格尼搜寻塔伦事件后隐匿的叛乱分子头目。我们没有支援，只能靠自己潜入他们的基地，好将他击毙或者活捉。

他们的据点隐藏在莫格尼的一家工厂内。队伍里最擅长潜入的就是我，因此他们分作三人一组，在工厂外等候我的消息。

偷偷潜进去后，我就发现事情不对劲——工厂里全是些没什么防备的工人，压根儿找不到叛乱分子的踪迹。”

“怎么回事？”李依依紧张地问起父亲，“你们走错地方了？”

“不，”李父抱着头仰躺沙发上，将故事娓娓道来，“钢爪的情报从不会出错，我想肯定有更隐秘的东西藏在那里。”

“果不其然，当我深入工厂的地下，就发现了天大的秘密——整个工厂的地下，都是他们的军火储藏室。

到了那里，因为距离太远，我断开了与队友交流的信号，只能靠自己去追踪那头目的痕迹。

那大概是我生命里最漫长的半个小时吧。我通过压低身体和隐形用法术的帮助，在守卫的眼皮子底下穿梭，最后在一间指挥房里找到了头目。”

“然后呢？”李依依小声地询问起接下来的故事，“把他抓住？挟持他回到工厂外？跟队友会和？”

“怎么可能，”李父摇摇头，老实说，他很乐意看到此时女儿与妻子那崇拜的目光，“那么大个活人，我该怎么带他出去？”

“我当机立断，一刀要了他的小命，尽快往外面赶。不过他的护卫已经拉响警笛，搞得我险些困在地下，费了九牛二虎之力才跑回地上的工厂里，和那些还在等待我的战友会和。”

“喏，你看，”李父撸起自己的袖子，给女儿和妻子看看手臂上的疤痕，“这就是逃跑时留下的，索性没伤到筋骨，不然这只胳膊就报废了。”

“哇，老爸，”李依依佩服地抚摸着父亲大臂上的枪伤，“怎么以前你不说啊？”

“最近才过了保密期嘛，”李父将衣服整理好，这般告诫女儿，“外面的世界可不像共和国这样安稳，随处都有能要人命的危险，”看到女儿嬉皮笑脸的模样，他也只能叹气，“所以啊，我和你妈都不咋希望你走我的老路。”

“啧啧啧，我可不怕，”李依依嘟起嘴，有些不满，“钢爪我是一定要去的，不管多苦多累多危险，我都不会放弃。”

“你这孩子呀...”她的母亲梳理起女儿利落的短发，“和你爹年轻时一个脾性。”

在家中和父母融洽斗嘴的李依依怎么也想不到，那个与她有着类似梦想的刘刕，正皱着眉头阅读着那些与父亲相关的故事。

刘刕正钻在自己的被窝里，在吊灯的淡黄色灯光下阅读着刚从图书馆买来的书籍。他的手不时将书页翻动，发出沙沙的声音。

“利益即正义，正义即利益。谨记——强权维护正义！”跟着书中的文字，刘刕朗诵起外务部的标语，不由得阵阵胆寒。

虽说穆法已经教过他们外务部恪守的原则，可这原则背后蕴含的冷酷与残忍还是叫刘刕感到心惊肉跳。

他很明白这段话的含义：共和国的利益高于一切，共和国的利益即是正义；维护共和国的利益，即维护共和国的正义。

刘刕的心中忍不住批判起外务部的准则来。虽说乍听之下没什么问题，可仔细想来，这样的话语同当初普洛斯人推行的人类至上主义又有何区别？难道共和国非要步曾经敌人的后尘，成为所谓的帝国主义霸权国家？

也因此，刘刕不是特别喜欢外务部这一对外办事的部门，尤其是它下辖的战争部——那一炮制出塔伦事件的恐怖部门。

当年的塔伦是座位于中洲边缘的和谐小镇。直到有天中洲同盟国的分离主义份子躲藏进塔伦，将小镇的平安彻底打破。

秉持宁肯错杀、也不放过的理念，战争部所管控的钢爪部队在无辜的小镇进行了残忍的肃清行动，引起整个世界的关注与震惊。也是自那以后，战争部成了中洲人心里的噩梦，钢爪部队也成了死亡的代名词。

即使很多共和国人都以外务部对同盟的强硬管控为骄傲，可还是有些像刘刕这样的民众抵触它。毕竟它是共和国行事最残忍的部门，不受人待见也非意料之外的事。

“外务部…”刘刕这样讽刺起共和国的三大部门之一，“不若改叫战争部算了。”

对外务部的反感也是促使他想加入基地的原因。由赵竹创办的私人雇佣军组织是真真切切在为中洲的和平做奉献。而这样的伟大组织，正是成日幻想着那些英雄故事的刘刕最好的去处。

感受着体内真气的波动，刘刕放开拿着书的手，将卧室的灯关闭，准备好好休息休息。临近期末，可不能让精神太过疲惫，以免影响复习的最佳效果。

当刘刕正埋头酣睡的时候，王晓才刚从购物广场回来。他左手拎着母亲要求的果蔬，右手提着父亲想吃的酒肉，用手肘碰响门铃的按钮，带着这些大包小包回到自己的家中。

帮着母亲整理好买来的东西后，他脱去学院的长袍，换上松散的睡衣，烧好水洗脸刷牙。陪父母看了会儿电幕的节目，王晓也感到些许的倦意，懒洋洋地滚回卧室履行今天最后的计划——新禧前旅程的安排。

热爱旅行的他知道，新禧前就得规划好路途，否则只会在节日到来的前夕诸事不顺。

“北方啊…”想不到究竟要去何处的他哭得抓耳挠腮，“南方也去过了，还有哪我没玩过？琼崖岛吗？”

犹豫不决的他着实拿不准主意，只得起身对着夜空下闪烁灯光的高楼小区眨眨眼睛。兴许黑夜中的沉静能给他别样的思路，好找到合适的旅游地点。

“再不行…”漆黑的月夜让他最终定下决心，“跟他们说下，到博萨玩玩吧。”

如此策划好假期的旅程后，他也钻进温暖的被窝里，打着轻微的鼾声沉沉睡去。

当心里怀着各不相同的想法的人们尽数入眠时，却有位勤奋的少年正于黑夜中的小区活动场地内锻炼身体。他驱动着体内所有的真气，尽己所能将沉重的石锁举起，以此耗尽体内的气，顺道训练自己的身体力量。

石锁是孙思特意委托父亲从城外的村子里搞来的东西，听说古代修习真气的武者都会备上这样一件沉重的器材，靠它锻炼出最好的身体与最充沛的气来。

“二十九、三十——”做完运动的孙思小心将石锁放到地面，而后一屁股坐在它的握把上，大口地喘着粗气，以此缓解胸膛中的胀鼓感觉。

他明白，只有最刻苦用功的练习，才能追上那两人的脚步。勤能补拙，就算没有李依依和刘刕那般修习真气的天赋，孙思依然相信自己能凭借努力赶上二人的步伐。

然后，他就可以加入朝思暮想的军队——钢爪特别行动部队。

可孙思并不知道，在这漆黑的深夜，努力的不止他一人。有位心中焦虑的金精灵正在图书大厦内浏览各式书籍，做出比他有过之而无不及的努力。

世界就是这样，每人都有自己努力的方向，都有自己奋斗的目标。不过各有所求、各有所需罢了。