度过新禧意味着又结束一年。

早早醒来却赖在被窝里的李依依，抱住脑勺盯着发出白光的吊灯，心想：这时间啊，真快得离谱。

不去想它的时候，一天一天就那样过去，慢不溜秋。攒到过节才猛地发现：不知不觉，已经没了一整年。

今年，王晓又卡在新禧前回来，好不容易把赛尔喊进城和大家一起聚了聚。

谁知道艾斯特还没回来…想到这儿，李依依钻出被窝伸了伸懒腰，重重地打了个哈欠。

好像赛尔说…她是跟父母跑狄洲去了？

开启魔网，李依依打开联系人的界面，选择查找“艾斯特”，只看到冷冰冰的提示：已超出魔网覆盖区，无法连接通讯。

感叹下艾斯特走得真远后，李依依又缩进被窝，在百无聊赖的时候打算找点事做。

估摸孙思和老哥都已经睡了，王晓…李依依耷拉着脸，她清楚那家伙睡得比猪还早。

对了，看看三刀醒没醒着，想到刘刕经常熬夜看书后，李依依立刻朝他发出一封骚扰讯息。

没多时，她就收到一封回讯：“这么晚还不睡，你闲得慌啊？”

李依依恼火地回复：“靠，你不也没睡？好意思说我？”

被她这么一怼，正在床上看小说的刘刕，立马变老实了：“找我啥事？”

“没什么事，聊聊。”李依依想了想，将这句话给刘刕发过去。

刘刕很快回复：“聊啥？”

“艾斯特？她去狄洲二十多天，现在都没回来，”李依依差点将构思的讯息说出口，“不是出什么事了吧？”

唉，魔网就这点不好，李依依闭上眼睛，拍拍脑瓜：不睁眼还能“看见”，只有在界面里选择关闭，才能让它真正从视觉里消失。

而且每当给人发讯息的时候，稍不留神就容易开口将内容念出来。可若连着几天不用魔网通讯，浑身上下都会觉得别扭。

不等李依依回忆那种连不上魔网的别扭，一条短讯又浮现在她的脑海：“净瞎想，别咒人家。狄洲和瑟兰一样是同盟驻军地，治安能差吗？”

李依依回讯反驳：“你怎么知道？狄洲可全都是魔族！蛮子！它们可不是好东西！嗜血、野蛮，不讲理还好战！”

过了一会儿，刘刕给她回复：“那也比不过咱定远人啊…从古至今，我们不都压着它们打？”

李依依差点笑出声，赶忙告知三刀：“你祖还是上定远的？都籍贯乔迁多少年了，你确定没记错？”

刘刕很快回讯：“没，你忘了我们家祖传的规矩？老头外面跑、儿孙守老家。我可是地道的定远人！”

“地道个屁！”李依依的讯息一封封传出，“你家长辈顶多梁朝时到的定远。打魔族都是帝国之前的事。和你有啥关系？”

刘刕怒而狡辩：“梁朝时丽城不还叫定远吗？我咋就不是？”

李依依坏笑着回复：“你觉得是，那就是。”

短暂的沉寂后，刘刕再度发来讯息：“反正，丽城民风跟古代一样彪悍。普洛斯的先头兵可在这里吃了不少苦头。”

李依依有些瞌睡，打个哈欠再回复：“是吧，谁叫以前魔族老骚扰定远。”

“其实是我们常骚扰魔族，”刘刕又发来讯息，“大庆以前，盛安都还在狄洲地域内。”

李依依吃了一惊：“靠，那我们是抢了它们多少地盘？”

“你比对夏朝地图就知道，”刘刕快速回复，“夏朝领土环绕荆江，东到东海，西至霖河，南靠南平，北达北疆。”

刘刕彻底没了睡意，继续给李依依传讯：“从烽火台到北海、东海，全都是咱们祖先后来打下来的。”

“将近两千万平方公里的土地，”刘刕一边感叹，一边发讯息，“一大半都是打下来的。”

揉揉太阳穴，李依依睡眼惺忪：“感情，咱们老祖宗还是侵略者啊。”

刘刕认真指责着李依依：“是开疆拓土！你可注意下用词。要是以后在历史课这样说，当心被穆法笑话。”

李依依熬不住夜了：“睡了，晚安。”

“喂！喂！喂！”刘刕接连传讯，再无回应。

“靠！”关上灯，刘刕睡意全无，只得低声埋怨，“你倒好，瞌睡了；我现在可睡不着！”

黑暗中，刘刕伸出手，摩挲着枕边的小说封面，轻声低语：“要是能像武承那样，镇守一方、开疆拓土、称王称霸…多酷啊…”

闭上眼，幻想着数千年前的历史风云、英雄往事，刘刕也渐渐沉入梦乡。

……

这几天下午，陈应龙要么跑到图书馆，要么坐车去图书大厦，去查阅相关狄洲的书籍。

例如这本在桌上摊开的神话合集，正讲述着狄洲的故事传说。

共和国人对各洲的称谓，很大程度上延续古制——狄族的领地，便叫狄洲。

如果根据真理学的板块划分，上、中、平、夏、狄五洲应归为一体，可共和国人不习惯这种叫法，他们觉得别扭。

夏人占据的沃土，自该叫夏洲；精灵生存的森林，自该叫平洲；狄族肆虐的荒原，自该叫狄洲。

通过阅读相关的历史书，陈应龙了解到：狄洲曾非常之大…莫说共和国整片北方，就连平洲、上洲不少领土，过去都为狄族所有。

狄族也曾繁荣过，它们也曾渡过大江大河，也曾踏上崇山峻岭，也曾驰骋草原森林。

它们的锋芒直逼三海；它们的同族遍布五洲。但那已成历史：野蛮与暴力，能逞一时之快，难盛万世之秋。

现在，它们只能苟缩雪岭荒原，围绕“镇北”这个名称极其讽刺的城市谋求生存。

想到这里，陈应龙不免感慨：不发展，不变化，就只能落后、只能衰败，甚至灭亡。

按照这本书上的记载…陈应龙皱起眉头：合着这些故事全是庆人修撰编纂…感情魔族连自己的文字都没有？

又是魔罗的古代神话…陈应龙摇摇头，什么魔罗和佛陀转世厮杀、无尽轮回，他可不信。

之前还觉得，赛尔被自然亲近，又天生怪力、乖巧善良，没准儿就是佛陀转生…现在想想，自己脑子真的进了卤水。

这种漏洞百出、毫无根据的故事，也就脑子不灵光的魔族和迷信的古人才会信以为真。

迄今为止，也只有帝皇所言的神与龙有迹可循：诸神之王与巨龙之主匿形于瀛洲，借天象操控整个世界。

好歹神王留下一块神秘的水晶，巨龙一族在东海留下破碎的瀛洲废土…可魔族的传说，到现在一点真凭实据也没有。

而且魔族的统治…根本不应该称之为统治：它们的行为，完全是无止尽的游猎、掠夺。

而且它们的政府…或者说统治者，组织能力极差，顶多能算作奴隶社会的奴隶主。

相比之下，莫斯伦的有限共和、精灵的长老议院、夏人的君主专制，都要先进太多。

不过魔族的身体素质着实强悍…非要古代大国的精锐上阵，才能压它们一头。

亏得魔族以前分布过广，制度松散、长期分裂、难以统一，不然古代四洲各国的边境战事，怕是要频频增多。

不止陈应龙如此想，大部分共和国人心里都认为：狄洲能签订《四洲条约》，受曾经的仇敌庇护，安稳存活，已是莫大的福分。

摊开夹在书里的狄洲地图，陈应龙不由感叹，魔族的地盘真是越来越小——

在十年战争中丢失高琴科索山脉，让格威兰分走大块富饶耕地，它们也再难进行反攻。

瑟兰更主动征讨，将魔族赶出森林、打出盆地、杀至北疆，它们心惊胆战，不再妄想回击。

更被夏皇五年吃掉定远、被陈朝三代夺走海滨、被庆帝两代霸去盛安…失西地，失东海，再失北河，怎一个惨字了得。

不过…魔族士兵确实悍勇，或者说嗜血。

这点，在陈应龙所看过的书中，都有所提及、格外强调。

另外，虽叫魔族…可和魔法毫无联系。

通过阅读，陈应龙了解到：旧时对魔族称谓就是狄、北狄，“魔族”是某个梁朝译者，从格威兰、第二莫斯伦搞来的西洋屁。

共和国建立之初，与当时的魔族政府爆发过冲突——结局当然是共和国胜利。

仁厚的共和国，还协助狄洲的和平派组建新政权，以便两国友好相处。

现在，狄洲与共和国的边境彻底住满共和国人，那里已成为魔网覆盖区的一部分。

或许在数十年后，它们会同平洲两河的发源地一样，一同纳入共和国领土之内。

虽然是世界上最落后的地区，狄洲的资源却丰富异常：经过探查，狄洲有巨量天然气与石油资源供人开采使用。

前段时间，新闻上不是又讲共和国的天然气管道计划？想到这里，陈应龙起身将手中的书放回原位。

通过输送管道，把狄洲的天然气通至北海沿岸，为沿海、乃至整个北疆的共和国居民所用。

这或许是狄洲在同盟国内唯一的作用吧，陈应龙轻按眼眶，离开了图书馆。

曾经，它们好歹是信仰自己创造的魔神：信仰虚无缥缈的魔罗。

现在，它们竟然在信奉奴役自己的仇敌：信仰业已消失的帝皇。

野蛮、就容易迷信；迷信，就容易不思进取；不思进取，就容易愚昧；愚昧，就注定落后；落后，就必然受制于人。

……

将煮熟的盐挂面捞出，再把热好的牛肉臊子浇上去、舀几勺面汤，王晓今日的午餐就成了。

爸妈不在家的时候，王晓只能自己盘算盘算搞什么来吃，句说实话：味道还不错。

今年，爸妈说要跑南方玩的时候，王晓本以为自己得去琼崖的沙滩晒太阳…没想到，他们的意思是去南越那边吃上几周美食。

南越的几座城市中，餐馆数量明显多出丽城一大截：虽说都属国营，但掌勺的厨师风格各异、手法万千；菜色也大有不同，着实让人回味无穷、意犹未尽。

不对，王晓扭扭脖子：共和国的一切不都是国有吗…应该是自己最近看的格威兰、联邦书籍太多，都开始胡思乱想了。

王晓坐上沙发、打开电幕，他想起来：自己转了这么多地方，却从没出过国。

别说像艾斯特那样到格威兰，自己连《四洲条约》的同盟国都没去过…想到这里，王晓不免有些微遗憾，对艾斯特产生稍许羡慕。

王晓调到电影频道，回看一部讽刺联邦工厂家压榨工人的电影，默默说起心里话：光要踏过共和国一千九百万平方公里土地、行遍共和国大大小小一千余座城市，都需要极其漫长的时间。

“外面？”王晓自顾自地念叨，“等把南方大致转过，再说去不去外面吧！”

不常远行的人不会知晓，国外旅行——多是指同盟国外的旅游，需要旅行者提前一年递交申请，再由外务部相关工作人员进行处理，以确保各方面都万无一失。

外务部同样不建议人民前往隶属同盟的中洲、狄洲：无非穷苦骚乱，没有什么好看。

王晓和李依依都不知道：其实他们可以联系外务中心，转接上艾斯特。

艾斯特现在位于狄洲淳维联盟的首都镇北城——那里虽超出共和国领土范围，却也有不少共和国军队驻扎。

而驻扎当地的军队足可以构成次级魔网，与共和国主魔网连结通讯。

只是若非外务部工作人员，不会拥有连结次级魔网权限：旅行者必须向外务部进行特别申请，方有可能与共和国内进行通讯。

一切正如外务部、教务部的宣传标语：务必严格甄别把控一切外界信息。

不止外务部要甄别、教务部要把控，每个共和国人都必须自行甄别把控。