编成讨伐军花了一天，开始进军后第四天，由于途中没有盗贼及魔物的阻挠，这支为数两千以上的大军，目前即将到达半兽人盘据的村庄。拉菲尔为了纡解兵士们在行军过程中造成的疲劳，下令全军稍作歇息。

虽然这次行军因为事态紧急而加快脚步，但是就一般而言，从编成部队到行军至北方国境附近不可能只花短短几天。其实，这次急行军能成功的原因，除了王国军本身训练有素以外背后还有其他因素。

由于在会议召开前，拉菲尔就已预料到出兵讨伐是不可避免的事，因此早让士兵们做好待命准备，才使得这支军队在不到短短一天的时间内集合完毕。

至于行军速度方面，则是让王国军内部的法师对马匹施展加速的支持魔法。支持魔法——是一种只有法师才能使用的魔法，主要用来提升目标个体力量或速度等能力。支持魔法能让个体原本的能力大幅提升，也就是说比起人类，在原本就擅长奔跑的马匹身上施展支持魔法更能发挥效果。虽然这种做法能确保行军速度大幅提升，可是会对法师和马匹造成大量负担，因此不常使用。

另外，一日之内能征召到两百名冒险者这件事也可说是侥幸。在这个众多冒险者聚集的城市之内，冒险者们有义务在发生紧急事件时，接受冒险者公会指派的任务来协助军方。可是这次的任务是国家直接指派的，就连拉菲尔都没料到能征召到如此多冒险者，因此算是一个意料之外的惊喜吧，其中也不乏有与变强的半兽人交手过的冒险者。他们因为切身感受到魔物对付起来日渐棘手，深怕这样下去往后攸关生活经济来源的讨伐任务会越来越难达成，于是才加入了这次的讨伐队。不过，纯粹忧心王国存亡而自告奋勇的冒险者也不在少数。

由于要率领这些大半没有参加过大规模军队的冒险者们相当困难，因此决定采取将他们以小队分组，再编入各大队的形式。拉菲尔认为这些曾与半兽人战斗过的冒险者，肯定能以他们的经验为这次远征带来效用。

话又说回来——拉菲尔此时开始思考几天前就放在心上的疑问。为何半兽人会突然间变得如此棘手，甚至发动激烈攻击导致村庄毁灭呢？又为什么不思南进，而是盘据在它们袭击的那个村庄之中呢？

近年来魔物们变得相当活跃，让各地诸侯及王国中枢为了应付忙得焦头烂额。确实魔物们开始在各地出现，数量明显增加，其中不乏魔物采取了与平时不同行动的报告。不过，即使魔物的行动与平时不同，充其量也只是个体上有所差异，像本次一样集体大规模进攻和使用战术等举动可说是史无前例。

那么究竟为何会发生这次的事件呢？拉菲尔也不知道原因。但要是前线使者传来的报告属实，半兽人真如军队般行动的话，他认为它们之中肯定有指挥官存在。魔物有追随比自己强大的魔物的习性，而半兽人或许正是因为这种习性而追随作为指挥官的强大魔物。要是这个假设正确，那么只需打倒那个地位等同于指挥官的魔物，半兽人大军便会瓦解，讨伐军的胜算也会大增。可是若对方是个能让一千只以上的半兽人服从的魔物，其实力究竟有多么惊人呢？

「骑士团长，您在想什么呢？」

拉菲尔的副官出声询问，让他停下这个找不出解答的思索并摇了摇头。

「没什么，可能是因为一路上行军太过顺利，让我有点过于放松了。」

「原来如此，一路上确实通行无阻，我认为这样总比发生问题来得好。」

拉菲尔面露微笑以示肯定。他与这名副官相识已长达七年，虽然由于身分上的差异，公众场合上无法以对待朋友的态度谈话，不过两人独处时就能不必在意这些烦琐的事。对平时总是相当繁忙的拉菲尔来说，他是一个相当宝贵的存在。他不只作为一名副官相当优秀，有任何意见也直话直说，让拉菲尔对他相当依赖。

「法师们回复完了吗？」

「是的，他们已用灵药进行回复，灵药的效果真是相当显着啊。」

本次出兵最大的问题在于物资补给。半兽人一再肆虐让王都内中级药水的流通量大幅下降，无法确保足够的中级药水。不过，商会此时上缴了灵药这种新药作为替代方案。同时具有药水及魔力药水效果的灵药价格虽比原本的药水来得高，不过却能减少携带多余药水的必要性，到头来反而造成整体所需经费下降的奇异现象。

灵药能同时用来治伤及回复魔力，对于必须站在最前线与魔物战斗的骑士们来说实用性相当高。并非只有魔导师和法师需要用到魔力，人类乃至亚人类均能使用。魔导师及法师能透过消耗魔力来引发各种称为「魔法」的奇迹现象，而在第一线奋勇与魔物厮杀的骑士，则可运用在提升力气、强化武器或加强攻击的威力。对这些必须在生死之间游走的骑士们而言，灵药可说是一种让他们感到安心的存在。

若没有灵药的出现，就必须在没有携带中级药水的状态下前往讨伐半兽人，要顺利完成这次任务想必会相当困难。在绝佳时机出现的灵药，简直就像早已料到今天半兽人大举肆虐的局面，让拉菲尔深觉一切都是命运安排好，也觉得炼金术本来就是该像这样用来帮助人们的技术。

炼金术——拉菲尔想起直到几天前还让他忙得分身乏术的那起事件，顿时感到相当不快。骑士团逮捕了在王都犯下多起掳人事件的犯人，藉由他们的证言，将其余涉及贩卖人口的嫌犯逐一揪出，并在起诉的同时对被害者进行保护，事件终于划下句点。

然而，并非所有被害者都获救了，被救出的那些被害者也不能以「平安无事」来形容。其中受害最严重的，是身为人的尊严被炼金术剥夺的人们。那些将被害者视为奴隶的犯人中，有数人利用炼金术将自己的快乐建筑在玩弄他人之上，制造出令人成瘾的高浓度毒品、使特定感官变得极为敏锐的药、甚至是毁坏人心的道具等，净做些丧尽天良的勾当。看到被害者受这些邪门歪道摧残得两眼空洞无神，简直像人偶一样只能呆滞地望着前方，拉菲尔不禁为自己没能真正救出他们感到相当懊悔。

「骑士团长，侦察兵似乎回来了。」

当拉菲尔在心中暗自思考时，传来侦查半兽人动向的侦察归来的消息。拉菲尔随即传唤侦察兵，并要求他赶紧说出情报。

「辛苦了，半兽人现在状况如何？」

「报告！半兽人群目前离开村庄正往北方前进，似乎是想逃进森林之内。」

「北方？确定它们不是往这边来吗？」

作为斥侯的这名年轻骑士点头表示肯定。虽然半兽人突然有了动作这点令拉菲尔相当在意，不过它们往北方前进的消息更让他感到讶异。

（难道是从村庄中掠夺的粮食耗尽了吗？）

若半兽人的目的在于抢夺粮食，那么就说得通了。一千只以上的半兽人想要有饭吃，所需粮食的数量想必相当庞大。从人口稀少的村庄中能抢到的粮食数量有限，转眼间就会吃完了吧。不过若是如此，半兽人为何不选择南下抢夺更多粮食，而是选择逃回北方呢？这个局面实在令拉菲尔觉得非常诡异。

（该不会是伏兵？）

他之前曾听说半兽人用伏兵击退领主军的报告。那么这次撤退难道是对方察觉到讨伐军已近在咫尺，所以采取暂时撤退引诱我方上当的战术吗？要是半兽人们逃回森林，数量上占优势的讨伐军不仅布阵会受限，也无法让骑兵发挥高机动性，局势将对坐拥地利的半兽人相当有利。若半兽人们是考虑到这些才选择撤回北方森林，就代表它们的指挥官精于运用战术。前些日子报告中指出半兽人使用战术的消息可信度大幅提升，看来苦战在所难免。

拉菲尔不敢掉以轻心，对全军发出追击半兽人的号令。