全军被分离已过了两个小时，拉菲尔现在正擦拭身上的汗水稍作休息。在讨伐军被强制分离后，士兵也只能以小队和中队方式汇集，俨然成了一盘散沙，根本无法再度集结成原本的大军。遭魔物包围陷入困境的讨伐军节节败退，不过目前并非全军都是一面倒的局面，其中拉菲尔率领的部队仍与半兽人战得难分难解。

现在受拉菲尔指挥的部队，除了一些骑士团中的精锐以外，还有前来与他报告的那名女精灵和她的冒险者小队。这个含有高强战力的部队，接连击退了来犯的半兽人。但是在接二连三苦战的过程中，他们一个个不支倒地，现在只剩不到百人了。每个人身上都沾满半兽人溅出与自身伤势流下的血，不仅衣服已染成一片血红，脸上也都呈现出疲惫的神情。灵药和法术顶多只能治疗伤口，没有消除疲劳和回血功能，因此无法改善失血过多的情形和消除累积在身体内的疲劳感。

这样拖下去只会全军覆没，现在唯一能做的就是与其他存活的士兵会合，然后从森林中撤退再重整旗鼓。拉菲尔等人从刚才开始就不断尝试离开这片森林，可是——

（为什么半兽人简直就像看透我方策略一样，总是抢先我们一步！？）

一行人走了又走想从森林撤退，但所到之处的前方却一再出现半兽人设下的重重防卫线，甚至对我方发动激烈攻势。拉菲尔等人住半兽人精准预测之下被玩弄于股掌之间，知道现在仍木与其他的讨伐军会合。这么说起来，那名女精灵曾说她觉得整个森林都不太对劲，那么虽然现在毫无动静，不过看来身旁这些树木大概都是魔物吧？可是如此一来，这些动也不动的树木魔物又是如何将拉菲尔一行人的动向传达给半兽人的呢？

只要拉菲尔等人的一举一动还在对方掌握之中，局势就仍然对半兽人相当有利。不过无论如何都不能在这里放弃，拉菲尔身为骑士团长，作为一军主帅的他有责任背负起底下多达两千两百人的生命。现在拉菲尔必须尽可能减少牺牲并带回对下次出征有利的情报，因此他必须活下去。此时远处传来一阵爆炸声，似乎是我方的魔导师使用了魔法。看到仍有生还者正奋力抵抗，拉菲尔再度提起精神，打算前往与友军会合后再离开这片森林。

在不断与半兽人战斗并持续移动了一段时间后，一行人来到一个有阳光照射的空地前方。拉 菲尔等人本来还期待这里会通往出口，不过看来只是森林内的空地罢了。四周都是树木，而空地正中央伫立着一棵像是刚才遇见的那群巨树魔物的巨大古树。他们一边留意这棵古树是否也是魔物，一边缓缓踏入空地。

「总算来了吗？人类们。」

周围突然响起老人低沉沙哑的说话声，让拉菲尔相当惊讶。眼前这棵古树的枝干上有一些凹洞，呈现出眼睛及嘴巴等有如人脸的形状。人面树妖——一种可以与人类对话的高智能魔物。由于刚才不断受到树木魔物攻击让拉菲尔不敢掉以轻心，顺势拔出剑指向古树。

「你是谁？」

拉菲尔出言质问古树，其他士兵也开始包围古树，以便随时可以发动攻击。

「我乃伟大天神莫司宙斯大人忠实的仆人之一，上古树精。」

莫司宙斯——这个名字让士兵们开始躁动，拉菲尔当然也听过。

「你这家伙是邪神的手下吗？」

这个魔物自称是传说中的邪种的手下，难道邪神复活的传闻是真的？

「那位大人才不是什么邪神！莫司宙斯大人乃是我们魔物最伟大的神，地位最崇高的存在啊！」

上古树精似乎不太喜欢拉菲尔的言论，不仅表情变得相当险恶，甚至开始释放出宛如杀气的强烈压力。

「算了。人类啊，为你自身的强悍感到光荣吧！因为我会将你这份多次击退我手下的高强武艺献给艾司宙斯大人啊！」

「你这个下三滥魔物开什么玩笑！我的剑技是用来保护人民、保护王国的存在，岂能让你献给仆么邪神！我要做的只有将你们这些袭击村庄、伤害人民、威胁王国的魔物碎尸万段！」

「哼哼，你要是能办到的话，不妨试试看啊。」

「少在那得意，可别小看人类的力量啊！魔导师、弓兵，放火！」

拉菲尔一声令下，包围上古树精的士兵们准备展开攻击。可是在攻击之前大地竟开始剧烈摇晃，这阵突如其来的晃勤让士兵们站都站不稳纷纷倒地。大地隆起后裂开缝隙，从缝隙中出现了上古树精的根，无情地朝士兵们袭去。

「哈哈哈哈！可悲啊可悲！我才稍微摇晃了根部就让你们所有人站不住脚，人类真是一群脆弱的生物。」

上古树精仿佛在对拉菲尔等人夸示实力般高声哄笑。

「告诉你们一件好事吧，那就是我的根并不只是用来摇晃地面，和这些树根连在一起的植物都将成为我的眷属！不过要生出这些树人，必须花上许多祭品呢。」

所谓魔物眷属指的是一种主仆关系，身为主人的魔物能获得即使与仆人魔物相隔甚远仍能与之对话，或是透过仆人的眼睛观察事物等特殊能力。虽然是出现在童话故事中的内容，不过要是这些都是事实——拉菲尔回想起刚才的情况，恐怕上古树精就是透过那些树木魔物——从树人和其他植物眼中看到的情报来掌握讨伐军的一举一动，再对魔物进行指挥调度吧？这样一来，就能解释为什么自己一行人所到之处均被抢先一步的情形了。

「你说祭品……该不会！？ j

「哼哼哼，没想到你们竟然自己送上门来当祭品啊。光凭我被封印的这段期间，定居在这片森林的无能半兽人战力本来不足以攻陷这个国家，你们这么仿真是帮了我一个大忙呢。没多久我的根就会延伸到这个国家的每一寸土地，想必眷属也会越来越多啊！」

这个魔物太危险了——拉菲尔不禁感到畏惧。要是它说的话属实，就表示邪神的部下打算对卡斯塔尔王国发动攻击。等到上古树精的根蔓延境内制造出大量树人，这个国家将会瞬间毁灭，自己身为王国骑士团的团长，无论如何都要拼死阻止才行。听上古树精这样讲，可以知道目前它的根尚未延伸至王国全境，那么现在就得将上古树精消灭以防止灾害继续扩大才行。如此心想的拉菲尔重新握好手上那把爱用的剑。

「听好了，我军的士兵们！放眼前这个魔物苟活将会对王国带来莫大灾难，我们必须在此将它消灭！那家伙的根深植地底，应该动弹不得！不要害怕，发动攻击吧！」

拉菲尔站稳身子并继续攻击上古树精。上古树精明明已被敌人团团包围，却仍然摆出一副若无其事的态度。

「我的确无法移动，但是——」

空地周围的树木开始蠢蠢欲动。

「我能召唤眷属，看来这下局势就逆转啦。」

大约三十只树人包围住拉菲尔等人，对已经疲惫不堪的他们来说是相当惊人的数量。而且现在前有上古树精后有树人群夹击，对拉菲尔等人来说局势相当不利。

「骑士团长，那群手下交给我们对付，请您将那只魔物打倒吧！」

副官率领一半数量的士兵挡在树人群面前。他们能争取的时间有限，拉菲尔随即用魔力在身体内累积力量。在这个被大量魔物包围的局面，要是没有援军支持他们就会全军覆没，拉菲尔因此下了至少要和上古树精拼个同归于尽的觉悟。

「由我打头阵，所有人跟上！」

拉菲尔率领残存的兵力往前方冲去，只见上古树精将树根如鞭子般高速甩动朝拉菲尔眼前一挥。不过拉菲尔看穿了树根的动向，上身微弯后闪过攻击将树根切碎。后方的树人想穿越士兵的防线上前阻挡拉菲尔，但不是被队中的精灵冒险者用弓击落，就是被魔导师士兵以火焰焚烧殆尽。

拉菲尔眼见士兵们个个高声吶喊拼命想为他杀出一条血路，不由得全身充满了斗志与力量。每名士兵都满身疮痍，但是他们仍挺身拼死战斗，为的就是要帮拉菲尔开路杀至最前方，就连那些不属于自己部下的冒险者们也是如此。拉菲尔在心中感谢他们牺牲奉献的精神。这是他们拼命换来的时间，一秒都不能浪费。

拉菲尔驱使他那因疲劳而重如铅块的双腿，缩短与上古树精的距离，一口气进入攻击范围。随后将魔力灌输于剑上，同时前脚跨出重重踩踏地面后甩动身体，利用自身力量及离心力对上古树精奋力一击。这是拉菲尔目前所能使出威力最强的一击，高速的斩击划破大气响起旋风声，劈进无法动弹的上古树精树干。这一击的威力强到当剑身撞击树干的瞬间，产生了卷起周围尘埃的冲击波，四周也因为这一击顿时安静了下来。

但是——

「哎呀哎呀，这一击值得赞许啊人类，不过光凭这样打不倒我呀。」

剑拔不出来。别说要将上古树精砍成两半，甚至只能砍进树干一半的深度。看来上古树精的躯干硬度远比拉菲尔想得硬，要是平凡人的力气可能无法伤它分毫。他啧了一声后用脚踹了树干，利用反作用力拔出深陷树干的剑，并退开保持距离。

看到自己全力一击几乎没有造成太大伤害，让拉菲尔忿忿地紧咬牙根，不过还不能轻言放弃。一次不行就拼命挥剑砍到行为止，只要这样持续下去它肯定会倒下的，如此打算的拉菲尔再度逼近上古树精。

其他士兵也配合拉菲尔的动作开始扰乱上古树精。虽然弓兵及魔导师的火烧到了上古树精，但它灵活运用根部搬来泥土，不一会儿就将身上的火扑熄了。不过看来上古树精与其他眷属树人的弱点一样都是火，这些火让它的嘴巴不悦地扭曲，将根用力朝那些用火攻击它的士兵们刺去。

拉菲尔并末放过这个空隙，他越过重重树根的攻击再度进入剑的攻击范围。这次他不再蓄力转而重视速度，一剑又一剑迅速劈出斩击。虽然每一下的威力不如刚才强悍，但是由于拉菲尔集中朝方才全力一击劈出来的伤口一砍再砍，让上古树精的躯干渐渐削减了。木屑纷飞的同时，也能听见如惨叫般的声音。

拉菲尔在部下们的支持之下一边留意树根攻击，一边不断往上古树精砍去。由于必须顾虑到其他士兵的情况，让拉菲尔内心很想早点结束分出胜负。不过他还是将这份焦急压抑下来，慎重地削砍上古树精的躯干，这将会是一场持久战。

「团长，请离开那里！」

在远处看着上古树精全貌的士兵们早一步发现异状出声大喊，然而拉菲尔却慢了一步。他太过靠近这棵拥有庞大身躯的魔物，以至于无法看到全体。拉菲尔被它用树根扰乱注意力，导致他无法看到魔物在视线死角的一举一动。

上古树精用形同手腕的粗壮树枝一把抓住了拉菲尔，这突如其来的直击造成强烈伤害，使他吐出血来。

「总算抓到你啦，实力强悍的人类啊。」

上古树精一脸得意的样子。拉菲尔被一股强到身上的镗甲都快扭曲变形的力量抓着，无论怎么抵抗都无法挣脱。

「你和其他人类及眷属比起来强上许多，杀掉太可惜了。怎么样？不想死的话，就加入我麾下吧。」

「说什么蠢话……要……要我当你这种魔物的手下……还不如死了算了！」

拉菲尔即使身体被紧紧压迫露出痛苦的表情，仍不改一张犀利不饶人的嘴。但是，上古树精听到他这么说却不为所动。

「哈哈哈！话是这么讲，不过不管你愿不愿意都没关系，因为我需要的只有你的力量！看我像对待半兽人一样把你洗脑后纳为部下，用你这份力量为莫司宙斯大人做出贡献！」

上古树精说完之后，从它的手腕爬出一只幼虫。拉菲尔对这种虫有印象，因为那正是前阵子的掳人事件用炼金术制造出来的特殊幼虫。幼虫会经由耳朵爬进人脑寄生，让被寄生的人一举一动均受施术者控制，算是炼金术中旁门左道的极致。拉菲尔想起那些受到旁门左道侵蚀的受害者身影，顿时不寒而栗。

现在终于明白为何低智能的半兽人会受上古树精的指挥，它们只不过是被这种虫子操控罢了。透过眷属们观察情报后再操纵作为棋子的半兽人，这就是上古树精战术的庐山真面目，而自己现在也即将沦为它手中的一颗棋子。

拉菲尔出于恐惧开始拼命挣扎，却逃不出力量在自己之上的上古树精手中。

「谁都好，快把骑士团长救出来啊！」

副官焦急地指挥士兵想要救出拉菲尔，却遭到树人阻拦丝毫无法靠近。

束手无策——一股无力感涌上心头。拉菲尔咬牙切齿充满懊悔，甚至将自己的嘴唇咬到出血。一切都完了吗？自己就要被这个对同是魔物的半兽人洗脑的邪魔歪道控制，因而失去身为骑士的尊严，对王国拔剑相向了吗？他脑中闪过了心爱的妻子和刚出世不久的儿子的脸。

（快来个人……谁来救救我啊……）