起因足在王都的冒险者公会接到名为「调查幽灵」的任务，任务内容是前往王都西边一处偏僻地方的房屋调查传说中的幽灵。虽然那里比我想象中的还要远，不过由于王都附近的魔物都较为弱小，要是不前往远处也遇不到适合我目前等级的魔物，于是我抱着顺道练功的打算前往日的地。

在那里我遇见一名年约十岁，有一头粉桃色及肩短发的少女，她半透明的身体上穿着一袭破破烂烂的布衣，使我印象深刻。我一开始还以为她是魔物而保持警戒，不过看到地图画面的显示是绿色而非红色标记，因此我判断她是个NPC。而且，看来我保持警戒的态度让她感到非常害怕。

她就是住在这间房屋内的幽灵，她与一般联想到幽灵的恐怖形象完全不同，怎么看都只是名可爱的少女。她说自己叫做伊丽莎白。

我还以为遇到幽灵任务就算完成了，没想到却完全没有出现类似的迹象，或许这个任务还有什么地方必须要完成吧？于是我决定留下来。不过其实，遇见皮聘那个时候也是，年幼少女看到我不但不害怕还主动找我聊天，这一点让我相当高兴。伊丽莎白与我的对话从一个非常沉重的话题开始。她受到结界束缚，长久以来自己一个人住在这栋房屋内。虽然现在她对我展露笑容，不过我不时观察到她脸上露出一抹哀伤的神情。这里确实什么都没有，在我刚才找她的过程中，地图画面上只看到一个代表她的绿色标记而已。与热闹的王都相比，两者的差异可说是一目了然。

我稍微能体谅她的心情，但这并不代表我们处境完全相同，因为至少我还有家人，不像她完全没有与他人交流的空间。可是我能理解那种无法进入朋友圈，只能孤单在外头眺望的感受。即使如此，我仍有机会改善这种状况，虽然至今仍没有开花结果，却不像她连机会都没有。这种痛苦的感受，肯定远超乎我能想象的地步吧。

倘若她能将这些痛苦转化为对束缚她的结界和结界制造者的怨恨，或许心里会好过些。可是，这个结界束缚住她的同时却也保住了她的命。为了不想失去少女而做的结界，原来是她父亲的愿望。看到伊丽莎白提到父亲时脸上充满骄傲的神情，可以得知她根本一点也不恨父亲这样做。

而且从她所说的话推断，可以得知她似乎因为身为幽灵而受到许多迫害。但是这名不幸的少女，心中却不愤怒也不憎恨，有的只是永无止尽的孤独。

啪嚓啪嚓啪嚓——

少女希望能与他人好好接触，即使遭受迫害，她仍渴望维持与他人之间的联系。她孤独到就连跟我这个不太会讲话的人聊天都能感到快乐，而且是真正打从心底感到快乐，证据就是她露出了令我不禁看呆的灿烂笑容。我想一直讲下去，让她感受到更多快乐。不过我这么做并非毫无目的，而是认为或许要使她心情好转，这个任务才算完成也不一定。

能讲的差不多都告一段落时，任务确认画面上仍显示任务尚未完成。难道还需要拿到某个道具或是完成某件事才行吗？正当我如此心想，并准备暂时离开择日再来的时候——

伊丽莎白说最后有一件事想拜托我帮忙。当她一说完，原本名为「调查幽灵」的任务名称发生变化，变成了「解放被囚禁的灵魂」——

解放被囚禁的灵魂——我马上想到的是破坏包覆着这栋房屋的结界。也就是说，这个任务真正的目的，是要破坏结界让伊丽莎白升天。

我胸口感到一阵刺痛，这种以不幸或悲剧为题材的任务并不罕见。老实讲，我在以往玩过的游戏中也过过类似的任务，当时虽然觉得有点可怜，可是不一会儿就能转换心情继续游戏，根本没放在心上。这种类似的任务可说是多如牛毛。

可是现在，我心中却感到迷惘，犹豫这么做真的好吗？然而，我无法无视伊丽莎白的愿望，因此在举棋不定的状况下，我还是听了伊丽莎白希望我帮她什么事。

啪嚓啪嚓啪嚓——

她希望我破坏位于地下室的宝珠——这就是伊丽莎白的愿望。我摸了摸宝珠，发现它不是道具而是属于这栋建筑的一部分，因此别说是收进道具栏里，就连想要将它拿走都不可能。

这颗宝珠恐怕就是那个让她得以留在这个世界的结界源头吧，代表只要破坏它就会让伊丽莎白——虽然我隐约猜到接下来会发生的事，但我还是问了伊丽莎白。她就是明白这颗宝珠的作用才会要我破坏它，希繁我能让她从封闭的世界中获得解放。

她这句话使我终于下定决心要让她重获自由。宝珠在我用尽全力一挥之下破碎四散，束缚着一名少女的枷锁就这样轻易地遭到破坏。

伊丽莎白终于获得解放，如愿走出屋外的她表情显得相当开朗，我的任务也顺利完成了，可说是皆大欢喜。可是，到底为什么，我会感到如此烦闷呢？

她的一句话给了我这个疑问的答案。

「ghost哥哥，请不要露出那种悲伤的表情。全是多亏了你，我才能了无牵挂的离去。我希望你不要难过，用笑容送我离开好吗？」

是这样啊，原来我是为她即将消失而感到悲伤啊。烦闷从心中消失，取而代之的是一种真相大白的感觉。

还没有时间让我伤感，伊丽莎白便即将要离去了。至少最后面带笑容送她一程吧，这同时也是她最后一个愿望。

啪嚓啪嚓啪嚓——

伊丽莎白留下她身上那件破烂的布衣后消失无踪，我一个人呆站在原地好一会儿，之后决定前往那间位于二楼，她说是她父亲的房间瞧瞧。和一楼及地下室不同的地方是，房内似乎有定期被清扫而相当整齐，床上则放着一具白骨。

桌旁立着一枝性能相当不错的魔杖，看来这就是这次任务的报酬。我心怀感激地收下后，忽然发现桌面上有一本书。我拿起它打开一看，由于里头的内容足以游戏内独特的语言所写，我当然看不懂，于是叫出夏娃请她替我朗读。

那是一本记载着一名男子、一名父亲烦恼经历的日记。

男子的妻子已不在人世，女儿是唯一仅存的亲人，可是她生来体弱多病，经常卧病在床。身为一名高强的炼金术师，男子用尽了各种知识和手段想治好他的女儿，结果仍无好转的迹象，这样下去她年纪轻轻就得命丧黄泉。

男子咒骂天神，因为上天不只带走了他的妻子，现在就连女儿都不给她一条活路。已经走投无路的男子，理解到能依靠的只有自己的力量，开始采取一些疯狂的手段。

他将目标着重于不死族，一种能让理应归天的肉体及灵魂改变外貌并继续留在世上的存在。男子心想这或许能用来拯救自己的女儿，于是着手研究这项禁忌之法。

关于灵魂以及作为容器的肉体，男子已研究到一定的阶段，因此他能成功以人为手段制作出不死族。可是，问题在于灵魂劣化所造成的记忆丧失，就算最后真的成功让女儿以不死族复活于这个世界，他也不想看到一个连父亲都不认识，甚至会攻击父亲的女儿。

他放弃将女儿变为不死族的念头，并开始思考如何防止灵魂劣化，最后产生的结果就是那个由宝珠形成的结界。结界成功地将灵魂留在这个世界，也顺利实体化得以碰触到物体。此时他的女儿已经命在旦夕，于是他马上启动结界，最终得以让女儿以灵体的形态滞留于世上。男子的愿望总算实现了——

——表面上看似如此，然而似乎是因为男子违反这个世界的真理，强行将灵魂关在结界内的影响，抑或是上天赐予他肆意玩弄灵魂的惩罚，到头来结界仍无法完全压抑住灵魂劣化。

他的女儿受到一种一日之内历经生老病死，并日复一日持续下去的诅咒。事实上，我一开始遇见伊丽莎白的时候，她是个年约十岁的短发少女，刚才离别时她的外表却变成了年过二十的长发女性，可见这番记述的确是事实。

这名父亲相当后悔，并再度咒骂起神，开始为了每日饱受生老病死折磨的女儿东奔西跑寻找解决之道。可是，似乎是之前为女儿废寝忘食苦心研究带来的后果，让他身体状况每况愈下，再也撑不下去了。

从他身体状况越来越差以后，日记上的记述也越来越少，剩下的净是一连串咒骂神的言词。他大概是从不在女儿面前露出这些负面情绪，将这本日记当成他的发泄管道吧。

这本日记的最后写着男子的迷惘。由于结界只能让一人份的灵魂留下，他当然没有打算要独自活在这个已经失去女儿的世界上，但他犹豫的是该不该亲自破坏结界让女儿陪自己离去。就算女儿已经死了，但这个举动无疑等同于自己这个父亲亲手杀了她。即使他是一名为了研究已不知玩弄多少生命的炼金术师，要他亲手杀了家人仍使他犹豫不决。

最终，他选择留下女儿，离开了人世。

真是一个充满绝望的故事啊。父亲为了女儿尽心尽力，女儿却渴望获得解放。要是伊丽莎白的父亲在死前选择将宝珠破坏，或许还有那么一点慰藉不是吗？

啪嚓啪嚓啪嚓——

——以上就是这个任务的故事设定。不过是悲剧游戏中常见的一种任务，在多如繁星以不幸和悲剧收场的故事之中只算是冰山一角。

既然这个游戏是能让多人游玩的MMORPG，为了其他接受相同任务的玩家，过一段时间伊丽莎白应该会再度复活才是。她与她的父亲不过是这个游戏中一个任务的登场人物，被系统设定好的NPC罢了。只是创立不到一个月的游戏中的人物而已。

啪嚓啪嚓啪嚓——

可是。

啪嚓啪嚓啪嚓——

为什么我无法压抑心中这股悲伤的感觉呢？难道我是那种看电影或小说会看到流泪，多愁善感又悲天悯人的人吗？

是因为这个虚拟现实的世界太像现实世界，导致我太过投入了吗？又或者是我与伊丽莎白渡过的那段时光，增长了我心中的悲伤呢？

啪嚓啪嚓啪嚓——

我不断思考着，要拯救伊丽莎白有没有破坏宝珠以外的方法？要是我的职业是炼金术师，是不是就有其他办法能救她了？不过很可惜，实际上不破坏宝珠便无法完成任务，而身为一名魔导师的我也无法以其他手段来帮她。

啪嚓啪嚓啪嚓——

伊丽莎白确实脱离了结界的枷锁，可是真正束缚她的枷锁至今仍未解除。因为我不禁认为，只要这个游戏还存在一天，她就得受「游戏系统」这个枷锁限制，继续孤伶伶地待在这栋房屋内。她真的获得救赎了吗？我不断地、不断地扪心自问。

啪嚓——啪嚓。

我在伊丽莎白消失的地点挖了一个洞，将她父亲的骸骨从二楼拿到外头，连同她留下的这件破旧布衣一同埋进去，最后将我之前用的魔杖代替墓碑**土中。

我想起之前与巨鼹战斗时它们曾在地面挖洞这件事，才决定替他们建造这个坟墓。若非这个游戏自由度之高，恐怕我也无法办到吧。

我这个举动说穿了没有任何意义，因为时间一到这个坟墓就会消失，伊丽莎白也会再度回到那栋房屋之中。因此这充其量只是种伤感，一种自我满足的仪式罢了。

不过至少我认为——有一名像我这样傻的玩家在，也没关系吧？