徐州、泗州、濠州节度使张建封镇守彭城十多年，所主持的军府号称政务清明。在病危时，他请求任命替代自己的人。昭天二十四年（800年）五月十四日，仁文帝任命苏州刺史韦夏卿为徐、泗、濠行军司马。敕书颁布下来时，张建封已经去世。徐州判官郑通诚掌管留后事务，担心将士发起变乱，适逢浙西的兵马经过彭城，郑通诚打算延引浙西军进城援助自己。将士们愤怒，五月十五日，好几千人用斧头劈开仓库的大门，取出铠甲兵器，全付武装起来，包围了牙城，劫持了张建封的儿子、前虢州参军张愔，让他掌管军府事务，还杀死郑通诚以及大将段伯熊等几个人，将监军用枷锁拘禁起来。仁文帝听了这一消息后，任命吏部员外郎李鄘为徐州宣慰使。李鄘径直抵达彭城军中，召集将士，宣布朝廷的旨意，以祸福去就的道理开导他们，解除了监军的枷锁，让他恢复原来的职位，参加变乱的一伙人都不敢冒犯。张愔献上表章，自称兵马留后，李鄘认为张愔的兵马留后职务不是朝廷任命的，不肯接受，让他除去这一称谓，然后才接受表章，带着回朝廷去。徐州变乱的士兵替张愔上表邀求节度使的旌节，朝廷不肯答应，而加封淮南节度使杜佑为同平章事，兼任徐、濠、泗节度使，让他讨伐徐州。杜佑大力备办船只，派遣牙将孟准担任前锋，但是横渡淮水时失败了，杜佑不敢前进。泗州刺史张愔派兵进攻俘桥，大败而回。朝廷出于无奈，只好任命张愔为徐州团练使，任命张愔为泗州留后，任命濠州刺史杜兼为濠州留后，还加封杜佑兼任濠、泗观察使。以削弱徐州之权。九月二十八日，仁文帝任命张愔为徐州留后。