待陈毋择回到自己的房间，月亮已经升上树梢，照得晚天一片幽蓝。
房中浅浅地飘着一股花香；陈毋择知道，陈卓英或霍青青，肯定已经在某个花瓶里，插上了新折的夜来香。
夜静更深，静得正好。
回想起方才与田氏的对话，陈毋择想，也许与继母的关系算缓和下来了，但是，那位田大人呢？从大家的描述来看，那位老于世故的狠人，可不是你引用三两句名人名言就能安抚的。
只要他一日不死心，自己的小命就必须时刻防着有人来取。艰难啊！
唉，只能是兵来将挡，水来，就让水冲走好了。不然怎地？
想到这，即便颠簸了一天，陈毋择仍睡意全无。
他点上一盏小油灯，挪开枕头和床席，揭开一块床板，从暗格里掏出由慕皇陵带出来的木匣。移到窗前，他取出那柄短剑，摩挲了一阵又放了回去，然后摊开那本羊皮书，盘腿默默地读了起来：
“道者，万物之始，是非之纪也。是以明君守始以知万物之源，治纪以知善败之端。故虚静以待，令名自命也，令事自定也……
“智术之士，必远见而明察，不明察，不能烛私；能法之士，必强毅而劲直，不劲直，不能矫奸……
“古者有谚曰：‘为政犹沐也，虽有弃发，必为之。’爱弃发之费而忘长发之利，不知权者也。夫弹痤者痛，饮药者苦，为苦惫之故不弹痤饮药，则身不活，病不已矣……”
自从回到南在府衙后不久，陈毋择便开始读那本羊皮书。
说来也奇怪，寒老夫子教他读经读史，他便猛打瞌睡，读起这本同样佶屈聱牙的古书来，他却从不会分神。
那一个个区别于印刷体的手写字，不知出自何人之手，时而剑拔弩张，时而清风朗月，时而纵横跋扈，时而养晦韬光，仿佛每一个字都是别具个性的精灵，伴随着起伏铿锵如乐章的朗读声，彼此攀牵着，共同展开一场绚烂的群舞。
开始读的时候，陈毋择还会琢磨文字间的含义。读的时间长了，似乎书中讲些什么已经不重要了，不知不觉间，如同是书在读人，而非人在读书。陈毋择像被什么东西牵引着，缓步走入了另一场酣畅的梦境，如痴如醉，如入无我；一会儿凭虚御风，踩着云在太阳底下翱翔，一会儿化身成江河，在峡谷、平原间叮咚流淌，一会儿驱波逐浪，揽起泼天的巨涛向崖岸撞去，一会儿融入黑暗，在宇宙星云间穿梭，一会儿潜入泥土，耳畔是蚯蚓掘土的窸窣声、大树扎根的嗞嗞声、青草伸展嫩叶的噼啪声……
一场大梦做完，浑身大汗淋漓，全身如有万千道清气汇聚胸口，然后蓦地一震，汹涌地落入丹田气海，又神不知鬼不觉地缓缓消逝于腰间。那一霎那，陈毋择感觉神思清明，看眼前的虚空都仿佛有了形质，四处尽是无数跳跃的微尘，调皮地闪烁飞舞，拥抱在一处处，组成了人间的花花世界。
大汗一出，身体四肢更是倍觉清健。通体如有一股刚猛霸道的力量在冲撞游荡；这股力量像一团烈火，燃烧着陈毋择身上的脂肪，催促他去蹦、去跳、去滚、去撞、去磕最硬的墙、去走很远的路。陈毋择恍惚觉得，自己体内仿佛也豢养着一头凶猛的枯骨巨兽，他既拥有着巨兽的力量，又必须时不时安抚它，按住它渴望撕碎一切的凶性。
尽管，那种手握力量的感觉，时不时让他觉得惶惑，觉得不知所措，但是，总体而言必须承认，那种舒畅感，美妙得无法言喻！美妙得——令人上瘾！
陈毋择将羊皮书“读”过一遍，收好放回到暗格，又仰身躺倒在床上。就像每次一样，此刻，他的感觉就像脱胎换骨，白天骑马在胯下和四肢留下的痛楚也不翼而飞，整个人就如同是新的。在荡漾的月色中，陈毋择不知不觉酣然入眠。
第二天，卯时，南在府衙门外的校场上。宁世勋手牵着两匹马，看着昨天回程时不断哀嚎咒骂的那个小胖子，此时捣腾着两条胖腿，跨过府门，雄赳赳气昂昂地向他走来，脸上不禁露出了微笑。
小胖子接过缰绳，利落地翻身上鞍，先居高临下地白了宁世勋一眼，才策马扬鞭，像阵风似的飙了出去。刹时风声呼呼在耳边响起，如同时光迎面汹涌奔流。
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蚂蝗岭，官道旁。
几个小男孩躺在树荫下闲聊。
“……我还是觉得，朱麻子最牛！听朱家岗的人说，他原先就是个贩驴的，一趟买卖后，半夜回家，看到老婆正让村里的老财主睡着哩，嘿，这狠人，捡起抵门砖，一通乱拍，把老财主和婆娘都弄死在床上，转头就上山落了草。没啥背景，愣是没几年就混出了名堂……”
“放屁！朱麻子的青竹寨才几个人？那就叫混出了名堂？朱麻子都算人物了，那刀疤刘岂不是比皇帝老儿还厉害了！”
“日你妈的狗剩儿，怎么能这么比？咱们聊的不是土匪吗，矿匪可不算数！”
“怎么不能比？不都是蚂蝗岭上的人物吗？还有，我才日你妈嘞，屎壳郎儿。——欸，蛐蛐儿，你这孙子躲一边笑啥？”
“啊？哈哈，我笑啊，你们连自个儿妈的面都没见过，还相互日来日去的。——哎呦，为啥打人嘞？！螺蛳，你来评评理！”
“咳咳，我说，你们这帮雀儿还没长毛的家伙，别吵吵了。本来我都不打算理你们！这有啥好争的！朱麻子再牛，他的青竹寨还不是说剿就让官军给剿喽？刀疤刘再厉害，那谁都知道，他不过是巡刺使老爷的一条狗。咱们的眼光啊，要放长远点。要做，就要做大；做让官府剿不掉的，做让官府都怕的，做蚂蝗岭上，真真正正的第一大帮！——欸，蛐蛐儿，你这孙子又躲一边笑啥？”
“啊？哈哈，我笑啊，你说我们雀儿没长毛，好像你长了似的。——哎哟，螺蛳，为啥也打人嘞？！”
“为啥？还能为啥！说了多少遍说了多少遍，我们不是一般的小毛贼，要有组织有纪律，要树立大哥威信。我还是不是你们的老大了？竖起你们的黑爪子数数，除了我，你们谁够十岁？男人，十岁就成年了——我不长毛谁长毛，啊！”
“嘿嘿，我说螺蛳儿，你别癞蛤蟆上供桌——硬充大肚弥勒佛行不？不就比我和屎壳郎大半岁吗，不跟你争就是了，还总摆大哥的谱！老是嘴上一套一套的，口气比谁都大。可是咱们这‘蚂蝗岭第一大帮’，每天在这山上掏鸟窝打野果，还没正经做过一单业务呢！老子饿得肚皮都快贴后背了。”
“操你妈的狗剩儿！你个乞丐窝里混大的杂种，知道自己是哪年哪月生的吗？看看你那个头，就只比我小半岁？笑话！还有，什么叫口气大？我这是做思想动员！军心散了，队伍还怎么带，你说！业务？我不知道要做业务吗？他妈的，这官道上，来来去去的不是成群结队，就是带了职业护卫，就我们几个三寸丁谷树皮，哪个业务吃得下来？刚才过去那三辆马车，他娘的又是哪个怂货说‘搞不得搞不得’，把哥几个都拦下来了？嗯？”
“……你也看见了，那三辆车……跑得太快了。绊马索也挡不下来……”
“所以啊。我们必须得量力而为，见机行事！不出手则已，一出手则——”
“——‘羊’来了，‘羊’来了！”一个光脚小孩从山坡上跑下来。
那个叫螺蛳的大点小孩正准备高谈阔论，巩固自己的大哥威信，谁知让望风的小屁孩打断，心中憋了一团火，便一骨碌站起身，一撩脚，把那一溜烟跑过来的小不点儿绊了个狗吃屎。
“嚷啥嚷啊。你个鼻涕虫！”
那个叫鼻涕虫的小孩最多五六岁。他摔倒了也不介意，起身抬手揩掉脸上鼻涕、泥土和草屑的混合物，谄媚道：“螺蛳……啊不，螺老大，有‘羊’吃了。”
“什么‘羊’什么‘羊’？刚才来三辆马车，也是你个鼻涕糊了心窍的笨蛋，急吼吼让我们埋伏，结果眼皮还来不及眨，人家一阵风就吹过去了。这次又是什么‘羊’你说啊你说啊？”
“这次不一样。我瞧清楚了，来的只有一匹马，马上那家伙比咱也大不了多少。这‘羊’，咱肯定能吃下。”
‘‘哦。蚂蝗岭还有这么不怕死的蠢‘羊’。哈哈，真是天上掉下来的业务。屎壳郎，狗剩儿，你们把绊马索拉起来，扯紧实喽，别误事！蛐蛐儿，你去寻两块趁手的石头，等会随我一起冲出去。鼻涕虫，你也别闲着，等‘羊’被我们摁住喽，你过来把裤腰带扯了。兄弟们，做大做强，从今天开始！——鼻涕虫，你还有什么问题？”
“嗯嗯，螺老大，为啥要扯裤腰带啊？”
“你这个白痴！扯掉了裤腰带，‘羊’就只能拽紧裤子，再没有手反抗了。”
“哦——螺、螺老大英明啊！”
“那是当然！只要遵照我的布置行事，这头‘羊’，兄弟们吃定了！”
待一切准备停当，踢踏的马蹄声也越来越近。
马来了。屎壳郎和狗剩儿瞅准时机，猛地绷直绊马索。谁知这两个小孩力气太小，也不知道将绳子勒在树干上借力，那匹产自河曲的高头大马被绳索绊到，只微微打了个踉跄，便后腿猛然蹬地，凭借速度和力道硬冲了过去，倒是把扯索的屎壳郎和狗剩儿带得飞了出去，“啪”“啪”两声结实摔趴在地上。
眼见着那马飞驰而过，躲在草丛里的螺蛳一把捂住了脸——祖宗啊！苍天啊！丢人呐！看来，今天的业务又黄了！
突然，耳畔传来轻缓的马蹄声。螺蛳抬头一看，只见刚才冲过去的那匹马又缓步走了回来。马上跨坐着一个总角少年，身形肥壮，气宇轩昂，但眉宇间总莫名透着一股憨气。
——这该不会是一个傻子吧？！
他果然是个傻子。不然，在蚂蝗岭这地方让人绊了马，换寻常人，能侥幸逃过一劫，早跑得比兔子还快了；这家伙不但不跑，还闲庭信步地溜达了回来，不但闲庭信步地溜达了回来，他现在还索性下了马，一溜小碎步跑到路边，先看了看抱着胸口喘粗气的狗剩儿，又去问头上鼓了个大包的屎壳郎“有没有伤着”。你咋就不惦记惦记自己呢？！
这简直是老天爷赏我们开张嘛！这样的大蠢“羊”不吃，以后哪还有“羊”吃？！
螺蛳一咬牙，喊了一声“上”，抄起手边的石头便往那傻子冲去。身边的蛐蛐儿和鼻涕虫愣了一愣，对视一眼，如梦方醒，也翻起身，一边参差不齐地喊着“冲啊”，一边跟在螺蛳背后，屁颠屁颠往那傻子扑去。