“啊？！下狱了？为啥？”

定兴城中耳目闭塞，即便有朝中消息，也多在知县、县丞、主簿间流传，张重元位卑事杂、又不关心这个，所以毫不知情。

“还不是因为收复河套的事。”

“收复河套……不是好事吗？”张重元小心翼翼道：“而且我听说那曾大……曾铣能征善战……”

“唔，要说起来——曾铣治军严明、长于用兵，倒也是个将才……”刘百户忽然住口，叮嘱道：“咱们这只是闲谈，莫传出去！”

“大人放心，咱们就是闲聊天——”张重元会意道：“我这不是向您请教案情的来龙去脉吗？”

“唔。”刘百户点头道：“我看你可靠持重，乃可用之才，所以对你多说说。”

“是是，承蒙大人高看。”张重元赶紧点头。

“你要知道，锦衣卫多从地方、民间招募人才——”刘百户指点道：“这回办案我看你表现——你若办事麻利、知进退明得失懂取舍，我回头就请示上面、招你进入锦衣卫！”

“啊……”张重元一惊，不及细想是福是祸，忙道：“多谢大人多谢大人！”

“先不要谢我！”刘百户笑道：“为国效力——这第一得可靠，第二要有本事，第三要会做事……你在定兴做了这些年捕快，这报效国家、维护公义之心——肯定是有的。”

“是是。”张重元拱手道：“这个不是属下吹牛……”

“你做的事——”刘百户打断道：“我们都很清楚，说一千道一万、不如踏实肯干！”

“对对。”

“这事以后再说，先说曾铣——他在这治边平寇上，可谓是颇有作为！”

“就说是呢——”张重元小声道：“连我这一介草民，都听说过他不少故事。”

“噢？什么故事？”刘百户缓声道：“说来听听。”

“呃……”

“没关系、说你的！他已是戴罪之身，而且跟你八杆子打不着——说你的！”

“噢。就是说他啊、善于用兵什么的——”张重元观察刘百户神色，谨慎道：“说有一年除夕夜，塞上并无警报，那曾铣却突然传令全军出击。这大过年的、众将正在喝酒不想出战，就鼓动曾铣身边一个亲兵去求情，结果曾铣立时斩了那说情亲兵。诸将不得已，只能披挂上阵连夜出战，后果然遇到敌寇、一举击溃！第二天诸将询问缘故，曾铣笑道：‘见那乌鹊非时而噪，必有缘故……’诸将闻之大服……”

“唔……你说的这个，确有其事。他擅长用兵不假，但有些事、不要太自负了……”刘百户思索道：“前年、前年吧，朝廷调他为兵部侍郎、总督陕西三边军务，他以几千兵马拒俺答十万铁骑于塞外，你说厉害不厉害？”

“……厉害。”

“这都不算什么，他不但长于行军布阵，还善用战车、火炮、慢炮、或是在地下掩埋炸炮……”

“战车、火炮我知道……”张重元见机插问：“那慢炮和地下炸炮是什么？”

“唔，这‘慢炮’为曾铣所创——”刘百户讲解道：“其炮圆如斗，外缠五色装饰，中设机关、内藏火线。打仗时将这东西扔在路上，鞑子哪见过这个？甚感惊奇，便环立观看。此时炮镗里早已点燃的火线烧尽——只听‘轰’的一声火药爆炸，鞑子死伤无算！”

“哈哈！还有这种炮！”张重元笑道：“倒是头一回听说。”

“那个地下炸炮呢，是这样——”刘百户比划道：“穴地丈余、藏火药于中，然后四周覆以沙土、令与地平。掩埋火绳、系于发机，将发机藏在路上没人注意的地方。若有过者蹴机——则火坠药发、石飞坠杀，敌惊为神！”

“好一个‘敌惊为神’！”张重元拍腿赞道。

“小点儿声！”刘百户左右看看。

“噢噢。”张重元慌忙点头，尴尬一笑。

“你想啊，那些鞑子哪见过这等阵仗，皆称这些为‘神物’，更将曾铣称为‘曾爷爷’！”说到此处，刘百户亦露出钦佩之色。

“是啊——”张重元低声道：“这曾、曾铣果然了得！”

“哎——也不全是他了得！他能如此、还不是有朝廷在背后支持——有神机营的支持，还有如天机镇那般的工匠世家献计献策……”

“噢……神机营我知道，天机镇也知道……”张重元道：“他们打造的兵器不错……”

“对，有了这些、有了朝廷支持，曾铣打起鞑子来更是得心应手，于是前年上《请复河套疏》，说什么‘贼据河套，侵扰边鄙将百年’……说只有收复河套、拔除了俺答进犯中原的立足之地，才可确保边城的长治久安……”

“嗯，这……”张重元本来想说“这不是好事吗？”话到嘴边，想了想又咽回去。

“这本来是好事——”刘百户明白张重元未语之意，又道：“复套之议、不光得到首辅夏言的全力支持，圣上也说——‘今铣倡恢复议甚壮，其令铣与诸镇臣悉心上方略，予修边费二十万’……立时拨了二十万两白银修筑边墙……”

“二十万两！嘿嘿好家伙！”

“二十万两算什么，小钱——”刘百户瞥了张重元一眼：“从去年开始，曾铣一面修筑大同西路、宣府东路边墙，一面出击河套，俘敌千计。四月，俺答派使者求和，被曾铣所拒。六月，曾铣调集各路总兵围歼。当俺答一部战败、被迫移营渡河时，总兵仇鸾不听将令、贻误战机。曾铣大怒，弹劾仇鸾科敛士卒、阻挠军机，于是圣上下诏、褫夺仇鸾官职，将之押入京师天牢！”

听曾铣干得有声有色、大振军威，张重元由衷替他高兴，只是不明白势头为何急转，怎么这曾铣就下狱了？

再听这些名将大员一语不和便被押入天牢，若换作自己这小小捕快，只怕早死一百回了——还是少说为妙！

“这曾铣沉毅善谋、忠勇特立，不管是总兵副总兵，只要有败绩贻机之弊，一概上疏、按律惩治……”刘百户叹口气，又道：“本来这寇牧近塞、零骑往来，边地百姓都不敢去采樵筏木。这回眼看着三边总督日夜筹划、志在复套——可谓是天下士人无不倚席以待……”

张重元木然点头，心道这好赖话都让你说了，我能说啥？——索性翻着白眼装傻充楞，静待下文。

“到了去年八月，曾铣再上《重论复河套疏》，说：‘中国不患无兵，而患不练兵。复套之费，不过宣、大一年之费。敌之所以侵轶无忌者，为其视中原之无人也’……”

“就是！干他娘的！”总算逮着机会应和、骂鞑子又总是安全的，张重元忿忿道：“欺负咱们中原无人！我就听不得这个——那金钟寨的盗匪少说也有二三百，还不是让我们几十个兄弟干翻了？！”

“你是干了，这我敬你是条汉子！”刘百户冷冷道：“但‘干翻了’——可不是你……”

“呃……差不多，那也是因为我请来了清源高道。”

“你那是什么时候的事？”刘百户忽然发问。

“什么时候？”张重元讶道：“不是去年仲秋吗？”

“那你可知道——在你这场‘地震’之前、陕西澄城发生了山崩？”

“山崩？不知道。”

“澄城山崩、死了不少人……”刘百户盯住张重元，轻声道：“你可以不在意，但咱们圣上——最在意这个！”

“哪个？……”张重元被盯得有些发虚。

“山河巨变，上天示警！”

“呃？！……”

“凡有天地异象，圣上就特别重视——不然你以为钦天监那些官员是干嘛的？你以为我们锦衣卫是干嘛的？”刘百户张目道：“不管是去年的澄城山崩、蜈蚣岭异动、还是前些日子山东沿海的山河巨震……我们都得搞清楚，哪些是自然灾殃、哪些人为祸乱！”

“……”听到此处，张重元的冷汗又冒了出来。

金钟一役，自以为能瞒天过海、冒领虚功，谁知早被朝廷查个底掉……而且还是在悄无声息、毫无察觉的情况下——这锦衣卫也太厉害了！

“你那都是小事——”刘百户见张重元惶然失措，安慰道：“而且毕竟是剿匪平乱，没什么出格的地方……”

“噢噢，是是。”张重元擦汗道：“属下一片忠心，天地可鉴！”

“天地可鉴不管用——”刘百户着重道：“还得要圣上明鉴！”

“对对，圣上圣明、圣上明鉴！”

见张重元如此乖巧，刘百户不便再说，想了想又道：“正当谋划复套之际，突然有了这澄城山崩，圣上便疑为苍天示警，旋又疑虑复套之举……你要知道，当年那‘土木之变’可就在宣、大这边出的事……”

“是。”

“严大人见圣上迟疑、便发动言官上疏——说收复河套会‘轻启边衅’、不可妄为……”

“严大人……”张重元点点头，只要涉及这三个字，那是一句也不敢多说！

“接着严大人又去详询仇鸾，之后上疏朝廷，揭露曾铣——掩败不报、克扣军饷、贿赂首辅夏言！”

这三条罪名如三记重锤一样，击得张重元呆了，半晌才道：“那仇鸾——不是因为殆误战机，被曾铣上疏，打入天牢的那个吗？”

“是啊！”

“那他的话——”

“曾铣之言也好、仇鸾之言也罢……这些都不重要，重要的是——”

“圣上明鉴？”

“对！”

“呃……”张重元长舒口气，茫然若失。

“有严大人上疏，圣上先罢了夏言官职，又命廷臣议论曾铣之罪。吏部、礼部、都御史等俱是上奏——罪不可免！”说到此处，刘百户的神情似有些怔忡、又似有些悲凉：“于是转过今年正月，先是逮捕曾铣，及至三月癸丑——杀曾铣、逮夏言！”