末了，宋氏又劝慰着，说，既然如此，四弟就莫要强撑面子了，大郎主和大夫人是不会计较他的，都是自家兄嫂，这下知晓了他的难处，自是不会挑理的，云云。

直说得他哑口无言，灰头土脸地回转了来。

自那日起，他再也无颜向二兄二姒妇提及那二十几金，亦没有脸面向柯氏交代，五姑子的贺喜十金，他要如何给付。

而柯氏不知是忘了，还是筹措到了十金，亦没有向他提及讨要饼金之事。

他便在朱义堂追月和柯氏的房里，似个辛勤采蜜的花蝴蝶，往来穿梭地住到了正月十五。

十六日一大早，他临行时，朱衷悄悄使人叫了他去，于无人处，偷偷塞给他二十金，让他至南阳任上，打点上司和同僚用。

朱徵兴高采烈地收下，又给西平侯行了个稽首大礼，便回了朱义堂自己的书房整理行装，准备启程。

却在他刚刚将二十金藏于箱笼底部时，柯氏带着侯傅母踏进了他的房门。

“府君这就要走了，又是要一别经年，妾身想想任上的清冷，就……诶！不说了，府君是官至二千石的太守，岂可被这些儿女情长捆住了手脚！”柯氏一进门，见朱徵正自整理着箱笼，便忙伸手相帮，又兀自感怀着。

“不过……以往都是赵氏随侍着府君，伺候着府君于任上，可眼下赵氏小产，尚在调养中，恐怕……一时半会儿的也……哦，对了，府君，方才妾身已将追月提升为了小妻，府君看，这回去任上，要带上哪位好呢？”柯氏一面整理着，一面沉吟着，和声细语地跟朱徵商量着，语气是前所未有的柔软。

朱徵一听，禁不住想起这些日子里，柯氏的种种好处来，尤其昨日夜里，柯氏更是难得地予取予求，自己变换出的各种花样，柯氏皆尽满足，再也不是白日里一副刻板肃穆之样貌……

便浑身有些酥麻地笑看着柯氏，低低地道：“……要是能带夫人去任上就好了！诶，不过夫人贵为四夫人，统领着四房，既要替为夫给君父尽孝，又要忙着抚育几个子女，重任在身呐！夫人看，要不……就让追月跟着去？”

最后一句问话，朱徵是觑着柯氏的脸色，生怕得罪了柯氏，一副伏低做小的样子而说出口的。

柯氏见状，心里止不住冷笑一声：到底是个喜新厌旧的薄幸之人，这么快就将赵氏抛诸了脑后！

口里却道：“瞧府君说得哪里话！妾身自当为君父尽孝，这是做子妇的本分。子妇侍奉舅姑本就是天经地义之事，当不得府君如是说，府君也莫要心存自责了。再说了，咱们四房的几个小姑子也到了谈婚论嫁之际，虽说有宫里的皇后姑母为她们操心，可身为嫡母又岂能真的撒手不管？是以，府君带追月去就是了。”

说了这么一大通，只末了一句是朱徵想听的。朱徵便自动忽略掉，柯氏前面彰显她自己的那些话语，拉起柯氏的手，笑夸道：“夫人最是贤惠大度了，当之无愧是我二千石太守的夫人！”

柯氏却不为所动，似是帮忙整理着箱笼，不经意般将朱徵拉她的手拽了出来，翻捡着，又猛地停住，喜道：“原来府君早就备下了饼金！是想给妾身一个惊喜吗？”

之后，又嗔怪地白了一眼朱徵，“府君真是的，怎地不早说，倒叫妾身这些日子白担了心！”

也不管朱徵悔得青白交加的脸色，柯氏伸手又往下探了探，很快便将二十金拿了出来，垂首数了数，惊异道：“怎地才二十个，不是有二十几金吗？难不成二夫人克扣了八姑子的饼金？”

此时的朱徵，已然将肠子都悔得青白了，暗暗责怪着自己：怎地恁地沉不住气，只想着昨夜柯氏的曲意温柔了，竟然就这么着了柯氏的道！

却也不好明说是君侯私下里给的饼金，只好顺着柯氏之语支吾着：“……二姒妇倒是没有克扣，只是为夫要打点上司和同僚，留下了几金……”又联想到二夫人所说八郎君和八姑子之事，便暗自翻了个白眼：还说旁人克扣，倒是你四夫人克扣了自己的子女！

“哦，原是这样……二姒妇这回倒是通情达理，没有微词为难府君，还是府君面子大呀！”柯氏说着，又低头数了遍饼金，一脸难为情地道：“妾身本想着给府君留些饼金以备打点之用，现下府君已留足了打点之资，那这二十金，妾身就全都拿走了。”

朱徵闻言，差点没掌掴自己一个大嘴巴！

他要是晓得柯氏会为他留下打点之资，他说什么也不会顺杆往下胡诌的。现下只好眼睁睁地看着柯氏拿走二十金。

再次数了数手里的饼金，柯氏太息着道：“诶……去了给五姑子的十金，剩下的十金，也不知够不够给超儿和珏儿做几身像样的衣裳……珏儿总说，二房的四姑子只夏日里的一身散花绫，总也有十金，七姑子的一身出自陈留襄邑的七彩织金葡桃锦，价值就更是不菲了！”

絮絮叨叨间，柯氏手下麻利地包好二十金，转手递给了身后的侯傅母，吩咐着：“侯傅母，仔细着点，别给旁人谋了去，四房还要靠这二十金度过难关呢！”

又转脸朝朱徵笑了笑：“都是妾身无能，比不得二姒妇，陪嫁既丰，又育有二子，如今又能贳贷饼金赚取利钱……妾身只好仰仗着府君，给咱们四房撑门面了。”

事已至此，朱徵还能说什么！若再往下说去，柯氏恐怕连日常用何种吃食的小事，也要跟他絮叨一番，他可没有空闲听柯氏再唠叨了，当下不耐地道：“行了，夫人且拿走这二十金，若还有需要，为夫再想法子！”

心下却又止不住地暗忖：柯氏这哪里是在说她自己无能，分明是在变相地指责，他这个二千石太守无能啊！

柯氏见朱徵蘧然间变了的脸色，当下也止不住冷笑：口气倒是大方，说得跟真真儿似的，也不瞧瞧自己这些年来，都往四房拿回过什么东西！别说是饼金了，就是送回来的年节礼，也都搬往了朱寿堂！几个子女的抚育成人，何曾用过他的一丝一毫！

却又笑着扬起了脸，“还是府君有法子，说到做到！五姑子的十金可不是谋划了来？妾身自是无能，当真自愧弗如呀！”

说着又朝朱徵福了福身子：“妾身这就去命追月准备准备，等下跟府君一同到任上，好好服侍着府君。”

言罢，便带着双手牢牢捧着二十金的侯傅母，走出了朱徵的书房。

行的远了，侯傅母见四下里无人，凑近了柯氏，悄然道：“夫人贤能，不费吹灰之力，就谋来了二十金！”

柯氏嘴角挂着得意跟不屑，轻嗤了一声：“想跟我耍心机，也不瞧瞧自己的模样，见了个年轻貌美的，就走不脱的主儿，能有什么出息！也就是西平侯拿他当个宝，捧在手心里！不过嘛……这回倒是西平侯帮了咱们，若不然……这二十金上哪儿筹措去？”

主仆二人悄声说着体己话，进了正房。

不过片刻功夫，追月就被唤了进来。柯氏又好生叮嘱了一番，才放了追月出去。

很快，朱徵便启程出发了。朱坞又是全体出动，在西平侯的带领下，于朱坞大门处给朱徵送行。

洛溪自然也混在众人堆里，目送着二千石太守浩浩荡荡的车马仪仗离去。

只不过，这次軿车里坐着的妇人，换成了刚刚晋升为小妻的追月。

而前不久，集万千宠爱于一身的赵氏，却被遗弃在了燕子矶，病卧床榻！

送走了朱徵，洛溪便随着四房的女眷往回走。在快要到芷衡院时，田氏似是无限担忧般，跟玉陌悄然嘀咕着：“……诶，也不知小姑子的君父这次走时，饼金带得够不够……别到了任上，连打点的人情往来都捉襟见肘，那可就……”

音量高低拿捏得刚刚好，使得在场的女眷皆能听得清清楚楚。

“诶……有损二千石太守的脸面事小，就怕君侯知晓了，指不定要……”田氏又迭声喟叹着，语气里充满着不尽的关心，与悠悠的惆怅。

玉陌也跟着一脸的担忧，表情也配合得恰如其分，口吻却笃定地道：“不过祖父断不会叫君父空手到任上的，之前每次祖父不都是悄悄……”见众人皆支楞着耳朵，听明白了她欲说还休之意，玉陌又连忙转了话头，欣喜地道：“咱们四房，如今可是今非昔比了，是不是，八妹？”

洛溪正事不关己地走着，冷不防被玉陌问了个正着！

就有些不明所以地怔怔看着六姑子，暗忖：这个小白花，不知拐到自己头上，欲要借由说什么……

田氏却接过话头，亦欣喜地道：“可不是？如今咱们四房的八姑子，过年都能给下人发红包了，可不是今非昔比？正所谓有志不在年高，莫欺少年穷，谁能想到，只短短几个月的功夫，八姑子就……富有如斯了！诶，当真是应了那句话，女儿当自强啊！”

感叹着，田氏又有意无意地觑了眼柯氏。

柯氏早已耳闻八姑子给下人发红包之事，只是近段日子忙于周旋朱徵，无暇顾及旁的事，此时见田氏提及此事，便也任由她说了下去。

却待听到末了一句，柯氏转了转眼珠，暗暗冷笑：娘俩一唱一和地绕了这么大圈子，原来是意有所指。看来，自己从朱徵手里抠出的二十金，田氏已然知晓了。