世间常有传言道，貌美女子多为精怪。

1

玉染八岁那年，暴雨连绵，黄河发了大水，眼看着世世代代耕作的几亩良田，都化作一片汪洋，百姓无以为生，只好背井离乡，另觅出路。父母将她卖给了一个佝偻的老太婆，换钱作路费，只带着她的哥哥一起上路，去江南投靠亲戚。

玉染伤心欲绝，虽然早知生于农家的姑娘不是在乡下早早嫁人作农妇，就是被卖进有钱人家为奴为婢，更凄惨的若是这灾祸年间，也有被卖作“菜人”，沦为畜生似的食料，随时等着被屠宰。但当这天真的来临，年幼的她还是很伤心。

她不是没有努力过让父母喜欢自己，她总是很勤快地干活，宁愿自己饿着肚子也要让哥哥吃饱，只是后来渐渐明白无论她怎么努力都是徒劳——她出生就是为了被这个家庭抛弃。

父母拿了银子转身便走，带着她哥哥，不曾回头看她一眼。老太婆牵起她的手，细细摩挲，像富贵人家摩挲紫砂茶壶或美玉配件般仔细和小心。

玉染不缩也不躲，淡淡地看她把自己那粗糙的双手翻来覆去摸了半天，老太婆抬起头来，沙哑着嗓子道：“我一摸，就知道你长了一副好身骨。”

说着咧嘴一笑，玉染才看到她嘴角两侧各有一道狰狞的伤疤，一直裂至耳下，那疤痕像是被刀割开，又用针线粗粗缝起。她一笑起来，整张脸都似裂成两半，像厉鬼般凄厉恐怖。玉染吓得倒退一步，一双干枯的小手嗖地从老太婆手里抽出。

“莫怕，莫怕。你日后老了，便也和我一样，桀桀。”老太婆发出鬼魅般的怪笑，牵起了玉染的小手。

洪水肆虐过村庄，到处是畜生的尸体，红头的大苍蝇绕着一头被水泡得发胀的牛尸，嗡嗡叫个不停。那牛眼白翻出，仿佛快要滚出来般瞪视着天空，吸满了水分的身体鼓鼓的，涨得发亮，且恶臭冲天。

玉染只觉得心口一阵发闷，老太婆却眼放绿光，捏紧玉染瘦弱的手腕，一路将她拖行过去。那干枯如朽木的大手仿佛有着无穷力气，玉染觉得自己的手腕快要被折断了。越靠近，那股令人作呕的恶臭便越发浓郁。

“婆婆……”玉染掩住口鼻，艰难地叫道。

老太婆仿若未闻，她往牛尸前一蹲，双手摸着那腐烂的尸体，先是牛头，然后是脖子、脊椎……一寸一寸，一节一节地摸。以前村口的瞎子也曾这么给玉染摸骨算命，说她命里阴气极盛。

老太婆把贴身腰带解下往地上一摊，腰带内侧是一套诡异的刀具。有的尖细如锥子，有的宽阔如切肉刀，还有的带着锯子的利齿……大大小小，林林总总，共十多把，每一把的刃口都磨得雪亮，隐隐泛出寒光。玉染看着那老太婆抽出一把切肉刀，熟练地砍下牛角，剔肉取骨，一根根拿在手里，经过敲敲打打，仔细挑选后仅取了个中数根，小心包起。

玉染心里发怵，颤抖地缩在一旁，那老太婆突然伸出一双沾满黑血的手，抓着玉染的头发把她整个推进牛尸腹中。玉染瘦小的身体蜷缩在牛尸腹中，无助地尖叫和挣扎着，老太婆疯癫狂笑，她说：“你记住了，我叫骨婆，你逃不掉的，你就是第二个骨婆！”

玉染本以为骨婆会住在什么深山老林里，不料骨婆将她带到京城。热热闹闹的皇城大街背后，小路纵横，九转十八弯，像极了通往冥府的阴路。窄巷幽深，青石板，青砖墙，只在尽头处有一扇红漆斑驳的木拱门，推开木门，里面一地骸骨，白莹莹如玉。

骨婆以做骨雕为生，大件作品，用料多为牛骨、骆驼骨，稍微精致巧妙些的，就用乌贼鱼的骨头，细白滑润，最适合雕些精巧玩意。骨婆有一双极会摸骨的手，那双枯木似的鬼手一摸，便知道该取哪块骨头。

玉染偶尔会看见骨婆捉些小猫小狗回来，却从不曾见过猫狗出现在屋中。直到有次她偷偷瞧见骨婆一把扭断了一只毛色艳丽的鸟儿的脖子，便知道了那些猫狗的去向。

那段时间，玉染总觉得夜夜听见院子里有猫狗凄厉的叫声，似有冤鬼缠身，要索她性命。这一晚，她夜不能寐，趁着骨婆在工房雕骨时，偷偷爬起来。那扇红漆斑驳的木门像一张要吃人的猩红大口，玉染抖着手推开它，逃了出去。

门后幽巷昏暗沉寂，尽头却是热闹的大街，明亮的灯火闪烁如星，隐约还能听见喧闹的人声。

这夜正好是元宵花灯，玉染蹲在巷口，贪婪地看着那些花花绿绿的彩灯，却不敢踏出一步。这时一盏精致的花灯飘到玉染面前，她茫然地抬头看去，是个穿着考究的女孩，年龄与她相仿，生得俏丽可人，女孩脆生生道：“这花灯给你！”

玉染从未见过这么精巧艳丽的玩意儿，小时候父母自然是不会给她买玩具的，更别提被骨婆买下后，只能日夜与白骨作伴。她不敢伸手去碰，呐呐道：“这个……太漂亮了，我不能要……”

“没关系，我有更漂亮的！”此时有人叫那女孩的名字，女孩把花灯硬往玉染怀里一塞，转身便跑走了。玉染看着她扑进停在不远处的一顶软轿里，透过轿子的小窗，可以看见女孩一脸得意地在一名贵妇怀中撒娇，贵妇瞥了玉染一眼，丢出几枚铜钱。

玉染愕然地听着那铜钱叮叮咚咚滚到自己脚边，那妇人眼里仿佛是看到了什么一钱不值的东西，让她觉得自己好似又回到那牛尸腹中，又黑又臭，让人连灵魂都腐烂掉。她心中不免生出一股怨忿，明明大家都是女孩，为何命运却如此不同！

玉染想起骨婆扭断那只毛色漂亮的鸟儿脖子的一幕，一股战栗的快感从大脑直达指尖，手一抖，花灯便掉落在地，她也不去捡，脑海里挥之不去的，是那小女孩一双白嫩的小手，虽然还没长成，却也能看出那以后绝对会是一双骨肉匀称，纤长漂亮的手。

地上的花灯迅速烧了起来，窜起的火苗映着玉染苍白如幽灵的小脸，竟有几分骨婆的阴森鬼魅。

自这天后，玉染偶尔会跑到巷口张望，像着了魔似的留意那夜偶遇的女孩，然而还没等她再遇见那个女孩，便被骨婆发现了。骨婆用沾了盐水的鞭子狠狠把玉染抽了一顿，她厉声问及原因，玉染一边摸着身上的伤，一边反反复复地说：“婆婆，那个女孩儿……好漂亮……好漂亮的……”

骨婆一听，竟然不再生气，反而面有喜色。她一把拎起玉染，走进工房。

这一年，玉染开始学着熬煮提炼材料的药汁，好的骨头要成骨雕的材料，还需经多道工序：去肉、除脂、漂白……若不如此，骨雕便会变色发霉，不经久放。

骨雕师各有自己的独门秘方，均不外传。其中以骨婆处理过的材质最为完美，每一寸骨头都洁白如雪，入手温润胜玉。骨婆的手艺亦是巧夺天工，她曾为宰相夫人雕过一座巴掌大小的送子观音，莲座上的观音娘娘慈眉善目，莲花瓣上的露水仿佛下一刻就要滚落，甚至连那怀中婴儿的五官亦极为逼真，看久了仿佛呱呱堕地之声就在耳侧。

次年，宰相夫人顺利诞下一子。

宰相大喜，赏了骨婆一箱白银。骨婆接过赏赐时并无狂喜表露于脸上，玉染知道好的骨雕甚至能卖上千两黄金，区区白银，怎会放在眼内。这一年，剖尸解肉已不能让玉染花容失色，玉染开始拿起刻骨的刀，骨婆曾说她有一双巧手，极有天赋，她亦不负所望。

十五岁时，玉染手艺已直逼骨婆，骨婆开始让她出门接一些零碎的生意。

可玉染知道，最慷慨的客人，多是夜半前来。骨婆会在门前点一盏白色灯笼，客人取了灯笼入内，沿着白骨堆砌的小桥走过池塘，走进骨婆的房间。若骨婆吹熄了灯笼，就表明这单生意她接了；若不成，客人便提着灯笼，原路出门。

玉染从不知那些客人要求为何，骨婆也从不告诉她。

这天玉染去相熟的店里收取酬劳，玉染手艺虽好，但店里伙计嫌她苍白瘦弱了无生趣，给了钱便不再理她，继续热火朝天地讨论着京中富商莫家被人揭发贩售私盐，不但没收全部家财，莫老爷还被判斩立决，莫夫人吐血身亡，昔日富丽堂皇的莫府，如今家破人亡。

一个伙计说道：“可怜那莫家小姐，听说原本和某个当官的人家谈好了亲事，现在落得如此田地，人家当然是翻脸不认咯，走投无路，只好把自己卖进了青楼……”

另一个伙计拍着腿，惋惜道：“唉，莫怜怜，怜怜，取错名字了啊！”

玉染脚步猛然一顿，恍惚想起那花灯之夜，有人唤道那女孩的名字，好像便是……不知为何，她幻想起刑场上大刀落下，血沫横飞，一股颤栗的快感再次掠过心头。

那天之后，玉染觉得自己心里有个极深的地方越来越难以满足，再好的骨料，在她看来都仍不够完美。

这是一种难以填平的饥渴，她却不知道自己在渴求些什么。这种感觉几乎快要把她逼疯。

玉染十六岁那年，骨婆身体渐差，终于有一天晚上，她把玉染招之身侧。

“玉染，我已经没什么好教你的了，你雕骨看骨的本领，已远在我之上，更别提那些虚有其名的大师了。可是你终究雕不出最好的作品，你知道为什么吗？”

“玉染不知。”玉染温顺地跪在骨婆脚边，恭敬说道：“可是在玉染心中，师父永远是天下一绝。”

心里却想着，今夜门前点了白灯笼，不知会否有贵客到。

“桀桀桀……”骨婆拿了油灯凑近玉染，细细端详她烛火下的脸。

十六岁的少女，正是如花绽放的年纪。玉染长期待在工房雕骨，不见日光，皮肤白得犹如熬煮过的骨料，当她拿着刻刀雕骨时，直教人分不清是她在雕着骨，还是她本身就是骨婆刀下雕得最好的那一块骨。

门外有光靠近，果然是来客人了。

骨婆说：“玉染，你看好了，这就是我最后要教你的东西。你只有用最好的材料，才能雕出最完美的作品。”

那点白光穿过门廊，越过小桥，停在门前，房门吱呀一声被推开，一股冷风灌了进来，吹在玉染脖子上，阴冷从背脊袭向全身。

那一夜，骨婆吹熄了灯笼，此后一年间，再无客人提着灯笼原路离去。

玉染十七岁那年，骨婆死了。玉染敲下骨婆的牙齿，一共三十二颗，骨婆年纪虽大，牙齿却保养得极好，至死都不曾掉过一颗。她把骨婆尸体火化，骨灰撒在池塘里。

她用那三十二颗牙齿，做了三十二枚不重样的蝴蝶扣子，每一只蝴蝶的翅膀都似在微颤。玉染在自己每件衣服上都缝上一颗。

每一位骨雕师学成时都必须要以自己最好的作品出道，玉染虽已学到了骨婆最后的手艺，可这三十二枚扣子，并不是她的出道之作。

最好的材料，才能雕出最完美的作品。骨婆最后的教诲，她一直铭记于心。其实，最好的材料，她已物色很久了……

2

第一个提着白灯笼出现在玉染面前的，是一个叫华嫣的绝色女子。玉染听过她的艳名——当朝宰相的掌上明珠，天资聪慧，精通音律，写得一手娟秀的小楷，十五岁进宫，靠着天生的美貌和手段，如今已是最受宠的贵妃。

玉染细细打量她，她就站在那扇斑驳的红木门前，褪下灰暗的斗篷，一身大红宫装像一株开得极盛的牡丹，有一种盛气凌人的美。精致的鹅蛋脸，妆容画得极好，唇色嫣红，柳眉弯细，乌发盘起，插满了珍贵的发饰。光从白灯笼里透出，映着她抹了香粉的脸，竟泛出一种死尸的青白。仔细观察，她提灯的双手正颤抖不止。

“你……你……”华嫣像看见鬼般瞪着玉染，表情惊恐至极，仿佛下一秒就要尖叫起来。

玉染从未想过居然会在这样的情况下与自己的第一位客人见面，她看了眼华嫣手里的灯笼，狂乱跳动的一颗心慢慢平复下来。

她抬手抹去脸上滑下的液体，从华嫣抖动不已的手中接过灯笼吹灭，缓缓笑道：“这位客人，不管你来求什么，这单生意，我都接了。”

华嫣一听，心中狂喜顿时盖过了恐惧。玉染深知宫中贵妃夜半独自出宫是大逆不道之事，她此番冒死前来，是到了走投无路的境地。现在，她们掌握着对方的秘密，所以这将是一宗公平的交易。

于是她点点头，跟随玉染进入房中，两人隔灯对坐，华嫣开口道：“我听说这里有个骨婆，若有人对某事某物心有不甘，便可来求她做一件骨雕，保证心想事成。”

“那是家师。”玉染道，“客人知道这里的规矩，必定有熟人指点。”

华嫣道：“是我娘告诉我的。以前你师父给她雕了一座观音，那时候我躲在帘子后偷看，那观音像真是雕得神了，就像是菩萨娘娘，真的从天上来了。接了那观音像后，娘便如愿诞下了男儿。所以，我也想来求一件骨雕……”

玉染打断她，问：“来求我师父做骨雕的宰相夫人，不是你亲娘吧？”

华嫣神色微变，很快又恢复如初，“她是我二娘，怎么了？”

玉染喝着茶，不亢不卑道：“这可就奇怪了，我听说，二夫人是大夫人死后才被宰相扶为正室的，她成为正室后的第一件事，就是把已故大夫人的女儿送入宫中，可见她对那位女儿心怀芥蒂。送子观音像这事是她秘密来求师父，这样私密的事情，她又怎会轻易告诉你？”

华嫣怔了好一会儿，这才正眼打量起眼前的女子。这个骨雕师不过十六七岁，细看之下五官虽生得不俗，却面如死灰，了无生气，那双眸子更是深如千尺寒潭，看得人背脊发凉。

华嫣想起今夜她进门时见到的一幕，恍然明白到，这个女子并不如她表面看来的弱不禁风，便坦白道：“没错，我是使了些小手段，她害死我娘亲又把我送入宫中时，大概不会想到自己也有失宠的这天吧？如今她只是一个年老色衰的弃妇，为了求我保她母子周全，自然什么都会告诉我。”

“花无百日红，人无百日好。纵使你有绝色美貌，也抵不过时光飞逝，年华老去，而在此之前，更抵不过人心变幻，爱人贪新厌旧。”玉染的声音听起来气若游丝，像这月夜里一缕幽魂，轻轻往华嫣耳里吹气。

“你——”华嫣高高扬起手，手腕上那黄金翡翠的镯子纷纷抖动起来，叮叮咚咚响了半天，又归于平静。她无力地垂下手，拢了拢微乱的发髻，道：“你……你说得对，淑妃怀了龙种，皇上近日又分外宠幸新立的贵人，我不甘心啊！我想皇上再多看我一眼！”

玉染执起她垂落的手，一手往腰间摸去。

“华嫣姑娘，我问你，你的二娘是否腿有病疾，不能行走？”

“咦？是的，她腿上有伤，一直坐在轮椅上，说来奇怪，记得我初见她时，她腿上并无残疾……”

玉染轻轻揉着她一双柔荑，一根根手指捏着，拇指，食指，中指……

烛火在灯笼中乱窜，惨白的墙上映出两道黑影。其中一个黑影咧开了嘴，扬起手，那手里，赫然是一把剁骨刀！

“那你二娘有没有告诉你……那送子观音像，其实是取她右腿五寸股骨而雕？”

手起，刀落，灯灭。

三个月后，宫中有传言流出，说是李贵人下药导致淑妃流产，淑妃找来李贵人质问，约在后宫僻静处，李贵人心虚之下用发钗刺死淑妃，恰好被路过散心的华贵妃撞见，李贵人心生歹意，要连华贵妃也一并杀了。华贵妃同宫女一路逃逸呼喊，唤来侍卫，制伏了李贵人，据侍卫所说，那时李贵人发髻散乱，面目狰狞，双手染满鲜血，形同癫狂，宛如厉鬼，大声呼喊着：“华嫣！我要杀了你！杀了你！你这个贱人！”

而华贵妃却不慎伤了左手筋骨，从此恐怕活动不便，皇上闻之心生怜意，给华贵妃送去许多珍贵滋补药材，还住在华贵妃宫中，亲自安抚。

华贵妃不仅化险为夷，还因祸得福，百姓议论纷纷，都说一定是有神明庇佑。玉染到熟悉的工艺店里交货，默默听着老板和客人说起这事，想起三个月前，坊间最为人乐道的秦淮楼名妓莫怜怜失踪一事，至今已无人再提起。